美國醫務總監(Surgeon General)週二(5月2日)宣佈，孤獨被認定為公共衛生流行病。他說，美國普遍存在的孤獨造成的健康風險與每天吸十幾支香煙一樣致命，每年給衛生行業造成數十億美元的損失。
醫療總監維韋克·穆爾西(Vivek Murthy)在他辦公室發佈的一份報告中指出，大約一半的美國成年人說他們經歷過孤獨。
穆爾西在一次採訪中對美聯社(The Associated Press)說：“我們現在知道，孤獨是許多人都會經歷的一種普遍的情感。就像飢餓或口渴。那是一種當我們缺少生存所需時身體給我們的一種感覺。美國有數百萬人在陰影中掙扎，這是不對的。這就是為什麼我發佈這項公告來揭示太多的人正在經歷的掙扎。”
這一宣示旨在提高人們對孤獨的認識，但並不意味著有任何聯邦資金或項目將被用來解決這一問題。
研究表明，近幾十年來美國人越來越少地與宗教團體、社區組織甚至他們自己的家人打交道，他們的孤獨感持續增長，在過去的60年裡，單人家庭的數量也翻了一番。
當COVID-19大範圍傳播時，學校和工作場所關門，數百萬美國人在家中閉門不出，遠離親朋好友，導致這一危機進一步加深。
醫務總監的這份題為《我們的孤獨與隔絕流行病》(Our Epidemic of Loneliness and Isolation)報告發現，在新冠病毒大流行期間，人們離開了他們的朋友群體，與朋友相處的時間也變少了。2020年，美國人每天與朋友相處的時間約為20分鐘，近20年前的數據是每天60分鐘。
孤獨流行病對15至24歲的年輕人的打擊尤其嚴重。與20年前相比，該年齡組與朋友相處的時間減少了70%。
報告顯示，孤獨會使過早死亡的風險增加近30%，社交關係不佳的人患中風和心臟病的風險也更高。與人隔絕還會增加一個人患抑鬱症、焦慮症和痴呆症的可能性。
醫務總監呼籲工作場所、學校、科技公司、社區組織、家長和其他人做出改變，以促進人們之間的相互聯繫。他建議人們加入社區團體，在和朋友聊天時放下手機；雇主應認真考慮他們的遠程工作政策；衛生系統應為醫生提供培訓，讓他們認識到孤獨對健康的危害。
科技發展也迅速加劇了孤獨問題，報告中引用的一項研究發現，每天使用社交媒體兩個小時或更長時間的人與使用時間少於30分鐘的人相比，感到社交孤立的可能性是兩倍以上。
穆爾西說，社交媒體尤其驅動了孤獨的增加。他的報告建議科技公司推出保護兒童的措施，尤其是圍繞他們的社交媒體行為。
穆爾西說：“真的沒有什麼可以替代面對面的互動。隨著我們越來越多地使用技術進行交流，我們失去了很多面對面的互動。我們如何設計技術來加強我們之間的關係而不是削弱它們？”
(本文依據了美聯社的報導。)
