在美國因新冠病毒疫情宣布進入全國緊急狀態一個月後，美國國土安全部仍未針對持有工作簽證的失業外籍人士頒布新政策，導致一些簽證到期者可能進入“非法居留”狀態，甚至被遣返。
疫情在美國爆發後，持有工作簽證的外籍人士迅速受到影響：一些企業因疫情導致的經濟困境，不得不停業甚至裁員。目前還沒有數據顯示有多少外籍工作者已經被波及，但接受美國之音採訪的移民律師們紛紛表示，這樣的人並不在少數。
“目前數量不少，還在繼續增加”，位於維吉尼亞州新未名律師事務所的蔡律師說。受影響的行業主要為航空業，旅館住宿業，餐飲業，娛樂業，實體店零售業，包括在這些行業的公司裡做信息技術和財務會計的專業人士。他透露，中國籍的在美工作者中，做信息技術和財務會計的佔多數。
通常，持有工作簽證的外籍工作者在離職後，有60天的緩衝期（grace period）離開美國，或另尋雇主，否則將失去合法身份。但在如今世界各國封城鎖國，機票難求，美國又出現史無前例的高失業率的情況下，短期內，這兩個選項都不容易走得通。
就此，美國移民律師協會曾在3月中下旬向國土安全部下屬的美國公民及移民服務局（移民局）發出信函，希望該局頒布新政策，將失去工作後的緩衝期延長至90天，以方便工作者和移民律師有更多時間處理當前的突發狀況。
在移民服務局遲遲不做出行動後，該協會於4月初將移民服務局告上了華盛頓哥倫比亞特區區法庭，要求保留簽證即將到期的外籍人士在美國的合法身份。
美國公民及移民服務局於4月13日在其網站和發給移民律師的郵件中稱，將把新冠病毒疫情定義為“超出控制的非常情況”（extraordinary circumstances beyond control）。沒能及時申請延長簽證或轉換簽證的申請者可將此作為原因，但必須出示“可信的“證據，移民局將逐個案例考量。
移民律師們迅速指出，這些選項早已存在，並不是針對新冠疫情而特別制定的新政策。
美國移民律師協會的政府關係主任莎娃麗·達拉戴尼認為移民局做得併不夠，只是在重複已有政策，不僅不延長緩衝期，還在兩週前宣布當局因疫情原因將延緩處理手頭事務的速度。
她說：“如果他們認識到他們需要時間，那他們也應該認識到他們的客戶也需要時間來適應這個新常態。”
密歇根州的移民律師邁克爾·諾蘭對移民局出台新規定持悲觀態度。他說：“我不認為他們在試圖做出任何改變。”
他表示，如果移民局向美國移民律師協會透露了有出台新政策的意願的話，協會就不會選擇走訴訟這條路。因為一般新政策的出臺本身就需要很長一段時間，有時甚至長達一年。如果移民局連意願都沒有，這意味著長時間內不會有新規定出台。而如果協會在官司中勝訴，反而可能迫使移民服務局在短時間內出台一些臨時規定。
不過諾蘭並不看好勝訴的可能性。他說，就算勝訴，移民局也可以對結果進行上訴，來來回回可能會拖很多年。而且如果法官也認為移民局不會輕易妥協的話，也不會命令該局出台新規定。
他說：“我希望他們能做出一些及時變動，給人們更多的時間。但現在我沒發現他們有這麼做的意思。”
在回复美國之音針對是否會出台新規定的問詢郵件時，移民局的一名發言人並沒有給出細節，只表示該局已採取行動幫助受疫情影響的個人和雇主，並將持續觀察疫情，評估與工作簽證有關的選項，及時與公眾溝通。
根據美國移民局的有關規定，一名外國人如果在簽證過期180天后不離開美國，將被禁止入境三年。非法滯留美國一年以上，將被禁止入境10年。如被發現在簽證過期的情況下繼續工作，則將被遣返。
律師們表示，目前，對無法繼續工作的外國人來說，想要合法留在美國，首個選項就是轉換簽證。
新未名律師事務所的蔡律師稱，找不到工作的外籍人士可申請將工作簽證轉換為訪問者簽證（B）或學生簽證（F）。如果這些人的配偶有獨立的工作簽證身份（H1B），他們還可以申請配偶的家屬簽證（H4）。在簽證申請被處理期間，就算是60天的緩衝期已過，也不會被視為非法居留（unlawful presence)。
諾蘭律師表示，申請轉換為訪問者簽證時，申請者必須證明自己沒有長期留美的意向。這樣的證明可包括到期的房屋租賃合同，或正在出賣的私家車。瑙蘭說，因疫情而轉換簽證的例子在2008至2009年的金融危機中很常見，而當時美國政府對申請者出示的證據審查起來非常嚴格。
紐約的移民律師安娜·戴蜜琪推薦保留無法購買到離美機票的證據，以防止被視為“非法居留”。
除了工作簽證外，移民局也沒有出台針對以工作為基礎的綠卡申請者的新政策。
諾蘭律師稱，綠卡申請者在程序末尾的面試時必須要有工作，如果在申請期間被開除了，也必須在面試時擁有一份與先前工作性質類似的工作，才能通過申請。而除了末期的面試，申請程序中任何時間裡，雇主、僱員、工作職責、工作地點四個元素都不能有改變。任何一點變化了，整個綠卡申請程序都必須重新開始。
而在申請程序早期的評估當中，申請人的雇主必須證明在僱傭申請人前，已進行了長期和廣泛的人才搜尋，且沒有美國公民、永久居民、或其他美國勞工有資歷並願意勝任該工作。這在多達2200萬人因疫情而失業的當下美國並不容易。
“持工作簽證的人和我們並沒有什麼不同，”諾蘭說。“我們有的煩惱，他們也有。他們會為錢煩惱，會擔心能不能及時回家餵孩子，做晚飯，做任何他們想做的事。大家的煩惱是相通的。但除了這些以外，他們還要擔心能不能留在這個國家，這是他們所有煩惱的核心。所以失去工作給他們帶來了非常大的壓力，因為這觸及到了那個核心：我能留下來嗎？
