在聯合國安理會通過了制裁北韓的2270號決議以及美韓進行聯合軍演之際，北韓不僅發射了多枚短程導彈，並威脅再進行核彈試驗以及試射能夠攜帶核彈頭的彈道導彈。北韓領導人金正恩還下令隨時準備使用核武器，對包括南韓、日本和美國在內的國家實施先發制人的打擊。儘管美國一些人對北韓的核能力以及發出的威脅存有懷疑，但是一些研究北韓問題的頂級專家呼籲美國不要低估北韓的核能力，也不要忽視它所發出的威脅。華盛頓智庫傳統基金會東北亞問題資深研究員克林納(Bruce Klingner)認為，美、日、韓目前已經處於北韓的核威脅之下。美國之音記者莉雅針對北韓究竟具備甚麼樣的核能力、美國應該如何應對北韓的核威脅以及是否應該對北韓進行先發制人的核打擊等問題對他進行了專訪。克林納在美國中央情報局和國防情報局有長達20年的工作經歷，擔任過中央情報局南韓處的副處長，負責為美國總統及決策者提供有關北韓半島的政治、軍事、經濟以及領導人的情報分析。他經常在美國參眾兩院的外交委員會和情報委員會舉行的聽證會上作證。
記者問：美國的一些軍事專家認為，北韓目前還沒有研製出發射運載小型核彈頭的遠程導彈能力。美國國防部發言人日前也表示，他們沒有看到北韓顯示具備將核武小型化並將它放到彈道導彈上的能力，儘管北韓領導人金正恩說，北韓成功實現了核彈頭的小型化、標準化和系列化並公開了一個核彈頭的模型。您認為美國低估了北韓的核能力嗎？
克林納答：過去一些年來，我們看到美國和南韓官員做出相互矛盾的聲明。我們看到美國和南韓官員說，北韓具備核能力，其他的一些官員則說，我們不認為他們具備核能力，或者說我們還沒有看到可信的證據。在某種程度上這是一種否認的模式。對於決策者來說，如果一個問題沒有突出的表現出來，他們就不必採取行動，就像你可以不理會在你家門外晃悠的罪犯，直到他們破門而入。
現在，政府內外的專家有否認北韓核能力的歷史，他們先是否認北韓擁有鈽項目，然後又否認他們有鈾項目，否認他們參與建造敘利亞的核反應堆，現在我們又有人說我不能確信北韓具有核武小型化的能力。他們還在說北韓具備這樣的能力還需要幾年的時間，但是他們這樣說已經有幾年的時間了。所以我在一年前左右寫了一份報告，列出了我認為‘勞動’中程彈道導彈已經具備核打擊能力的原因。如果你問一個南亞問題專家，巴基斯坦的高里導彈是否具備核能力，他們百分之百的確定，沒有人會懷疑高里導彈具備核能力。如果你問北韓問題專家，勞動導彈是否具備核能力，很多人會說我不認為如此。事實是，最初的高里導彈百分之百的是在北韓製造的，是勞動導彈運到巴基斯坦的，就像伊朗的沙希-3型導彈一樣，是在北韓製造的勞動導彈然後運到巴基斯坦和伊朗，在當地涂上油漆，然後在閱兵式上亮相。巴基斯坦和伊朗最早亮相的導彈就是勞動導彈。前巴基斯坦核項目負責人汗（A.Q. Khan）曾經說過這樣的話，與我們的相比，北韓的核彈頭簡直就是藝術品。北韓核科學家向我們展示了如何用導彈來製造核彈頭。但是還是有人說，我不認為勞動導彈具備核能力，但是高里導彈具備這樣的能力。還有就是，一個國家會在進行核試驗的2到7年內實現核武器的小型化，而北韓有10年的時間，但還是有人不認為北韓有這樣的能力，儘管信息都在那。所以我認為，有很多人否認他們具備這個能力是出於一時的需要或是因為意識形態的原因。我們看到，昨天北韓宣佈，他們不僅會再進行核試驗，而且很可能的是他們會測試一個重返大氣層運載工具。這是人們用來說明北韓不具備洲際彈道導彈能力這個說法是正確的最後一個障礙。如果他們成功的測試了重返大氣層運載工具，我們會看到很多專家改變說法，會說他們對北韓獲得這個能力的時間比他們預期的要快感到吃驚。
問：你認為中國更了解北韓的核能力嗎？
克林納答：這很難說。中國人經常會輕視北韓的核能力。他們有一點瞧不起北韓，認為北韓不可能弄出這些東西來。這裡有一點嘲笑、高高在上和偏見的因素在裡面。不過，最近，大約一年前，當美國專家說他們認為北韓有10到16枚核彈頭時，中國的科學家說他們有20枚，甚至更多。實際上，中國專家的估計高於美國專家的估計。
問：鑒於北韓所具備的能力，尤其是最近所顯示出來的能力，美國應該如何應付？
克林納答：我們當然需要有我們以及我們盟友的防禦措施。最顯然的就是在南韓部署薩德反導系統。它好於南韓目前以及將來幾十年所擁有的能力。南韓自己研發的LCM遠程地對空導彈至少還要花十年的時間。即使得到部署，它的能力也趕不上薩德系統。南韓也需要把它自己獨立的大韓航空和導彈防禦系統（KAMD）融入盟國的空中防禦系統，就像三個外場手在試圖抓住一個球的時候相互之間進行溝通，這樣他們成功的可能性更大。目前就像一個棒球教練告訴這些外場手，要他們互不通氣。這些都是需要採取的步驟。
同時，美國需要改變它對國防部預算的災難性削減。即使是在預算自動減支開始之前，奧巴馬政府就削減了4千8百20億美元的國防預算，自動減支又增加了5千億美元的削減。眼下，由於沒有錢，美國空軍在全球範圍的飛機中，每三架中就有一架不能起飛。我們有一些船艦，在太平洋戰區至少有兩艘軍艦，由於經費不足而無法起航。海軍陸戰隊的訓練也減少了，這包括太平洋戰區。在美國軍力下降的同時，我們的盟友及其對手也在質疑美國的決心。著名的例子就是奧巴馬給敘利亞劃了紅線但是沒有兌現。人們還有一種看法，即在俄羅斯吞併了克里米亞後美國有能力但沒有採取行動。不管正確與否，現在有美國的軍力和決心都在下降的看法。這種看法是非常危險的。
問：鑒於北韓日益加強的核能力以及它長期以來給美國帶來的安全挑戰，美國為甚麼不對北韓的核設施採取先發制人的打擊呢？
克林納答：不管是對一枚在發射台上即將進行測試的導彈還是對核設施採取先發制人的襲擊，這等於說是再次發起一場全面的北韓戰爭。在我所參與的政府以及其他方面的戰爭沙盤推演中，盟軍最終會贏，但是代價是數十萬的人員傷亡以及數萬億美元的經濟破壞，所以沒有人會在不必要的情況下發動這樣一場戰爭。我們現在處於一個沼澤的一邊，想要到沼澤的另一邊，那裡有和平統一，所有北韓人都在自由和民主理念下幸福的生活，但是沒有人想要陷入沼澤之中，因為我們不知道陷入沼澤的後果是甚麼，我們不知道那個沼澤裡有甚麼樣的危險。
