英國在過往幾年與中國的關係波瀾重重，近年希望多談貿易，決定委任一名新官員主責貿易事務。英國外相亦強調，必需與中國接觸。
英國致力與中國改善關係，最新動作是委任一名派駐北京，負責中國及香港的貿易專員。
英國政府在星期一指，英國與中國及香港的貿易額達到1,370億英鎊，即是大約1,700億美元，中國和香港是英國第三大貿易伙伴，該地區對英國公司有極大潛力。
被委任的尼爾（Lewis Neal）之前是英國外交部負責經濟外交的主管，他的工作是推進中國和香港投資英國，包括在低碳、汽車、財經服務、醫療服務等等。尼爾亦會致力降低雙方貿易障礙，加強出入口貨品，並會推銷英國教育制度。
今年，英國官員恢復外訪香港和中國。英國商業及貿易部國務大臣莊敦文（Dominic Johnson）在五月訪港，又在九月初到北京主持中國國際服務貿易交易會的英國展館開幕儀式。英國外相祁湛明（James Cleverly，又譯克萊弗利）亦在八月底訪華。
承接英國官員出訪中國
英國商業及貿易大臣栢丹娜（Kemi Badenoch，又譯巴德諾赫）指，英國的貿易專員在全球推銷英國貿易、投資以及金融服務，很高興尼爾獲委任，相信他的出色資歷會為英國商界在全球增長最快的其中一個地區帶來更多機會。
尼爾就說，很高興加入北京的英國大使館及英國的中國和香港網絡。他指，在祁湛明和莊敦文出訪中國後，他的工作是繼續這股勢頭，支持英國商界以及中國和香港的投資者在英國的重要產業的增長。他又說，期望雙方會共同應對如氣候變化的挑戰。
不過，最新的發展就令爭取香港自由的人士感到不滿。帶領《蘋果日報》創辦人黎智英的國際律師團隊的英國御用大律師加拉赫（Caoilfhionn Gallagher）說，英國政府委任負責中國及香港的貿易專員“令人瞠目結舌。”
她在前稱推特的社交平台X發文說：“中共無情地侵蝕香港的法治、懷疑間諜醜聞正在醞釀，以及英國公民黎智英因為捍衛民主和言論自由而入獄，英國政府會做什麼？任命一名中國/香港貿易沙皇。”
英國外相：必需跟中國對話
此外，英國外相祁湛明在星期日接受《天空新聞》（Sky News）訪問時，亦再次重申英國需要與中國接觸，確保可以直接表達重要訊息，包括英國期望中國遵守國際規則，中方制裁英國國會議員以及中國在香港和新疆的行為是不能接受的，他不會後悔出訪中國。
他說：“我們有很重要的工作要做。那些說要無視中國，當她不存在，不跟中國對話，不在北京有一個大使館，不要在英國有一個中國大使館的人… 有些人說我們要跟中國斷絕來往，這不是一個有意義的選項。在一個困難的關係中，有面對面的交流是更重要的。”
“對華政策跨國議會聯盟”（IPAC）行政總裁裴倫德（Luke de Pulford）對這番言論感到失望，他說祁湛明是一個有體面的人，但他根本不認識任何一個人持有祁湛明所說的立場。
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