日本國會跨黨派團體”日中友好議員聯盟”於8月27日至29日赴中國訪問，成員包括該聯盟會長、也是自民黨前幹事長的二階俊博，自民黨競選委員會委員長小淵優子，以及立憲民主黨幹事長岡田克等約10名國會議員。但專家認為，即便二階俊博與中國的關係非常良好，此次訪問大概也不會有什麼突破。
共同社兩週前就報導說，本次訪問旨在為解決日中之間堆積如山的各種問題，並推動雙方政府之間進行對話。預計與二階俊博關係密切的自民黨總務會長森山裕也會同行。該聯盟正在爭取與包括中國國家主席習近平在內的中國領導人舉行會談。日方也考慮在會談中呼籲，中國應恢復因新冠疫情而停止的日本人在華短期逗留免簽措施。
現年85歲的二階俊博，自1983年起就擔任日本眾議員，曾任自民黨總務會長、自民黨幹事長、日本運輸大臣、經濟產業大臣等職務，也是原自民黨派閥”至帥會”（俗稱二階派）的領袖，在中國政界頗有人脈。而同行的小淵優子則是日本前首相小淵惠三的女兒，曾任經濟產業大臣。而在野黨的岡田克也，過去曾在日本民主黨執政期間，擔任過副首相和外務大臣。
2019年4月，二階俊博以日本自民黨幹事長的身份、作為時任日本首相安倍晉三的特使，與習近平在北京舉行會談。森山裕則在今年7月訪問了北京，並與中國外長王毅在7月23日舉行會談，會中他向中國外長王毅遞交了二階俊博的信函，王毅則表示期待二階俊博這次的訪華。
專家認為效用有限
然而，由於現任日本首相岸田文雄已經放棄競選連任、下個月將要舉行的自民黨總裁選舉，也呈現多方爭奪位置的情況。對於誰會當選下一任自民黨總裁，並成為日本新任首相，專家暫時還無法預期。而在這樣的背景下，二階這次訪華，恐怕對改善日中關係效果會相當有限。
日本上智大學政治系教授中野晃一向美國之音表示：“二階俊博顯然在自民黨、或日本政府中沒有任何作用，他也將在下次選舉中辭去議員職務。”
在涉及二階派的派系爆發醜聞之後，二階的影響力受到了沈重打擊，迫使他宣佈退出政壇。
但中野晃一認為，“二階俊博可能真的擔心日本和中國之間的信任度和交流水平低下。”作為保守派中“最後一位”經驗豐富的中國通，二階一定會試圖以某種方式與中國領導人保持持久的友好聯繫。但對於這次的訪問，“我不期望有任何突破，最多只是一些不讓中日關係完全消失的嘗試。”
日本大東文化大學社會學部教授野島剛也向美國之音表示，二階是目前日本自民黨、甚至是整個日本國會中“親中派”的第一號人物。但他認為，這趟訪華行程，只是已經放棄競選連任的二階俊博的“畢業旅行”。
野島剛說，這次自民黨總裁選舉“大家都很忙”，加上二階對岸田文雄政府的影響力不是很大，因此外界對這次的訪華關注度並不高、效果恐怕也不是很大， “（二階）在政黨裡面的影響力，感覺是不如以前。”
日本愛知大學現代中國研究學部教授加治宏基告訴美國之音，二階俊博仍試圖在下一屆日本自民黨政府中，維持“裡側”（背後）的權力。也就是說，二階過去與中國共產黨領導人建立了牢固的關係，這在日中關係中發揮了重要作用。
加治宏基也解讀，在另一方面，由於本屆的自民黨總裁候選人們在對華關係這一日本外交的關鍵領域，都沒有有效的管道。因此此次訪華，是二階想向下任自民黨總裁和黨內領導人表明，“沒有他，對華外交就不可能實現。”
加治宏碁指出，二階適時訪華對中方具有一定意義。近年來，日中關係面臨一些令人不安的問題，包括中國檢方拘留和起訴日本公民、日方向海洋排放處理過的放射性水等。中國政府正在尋找改善不穩定的日中關係的線索，並充分認識到這種關係的改善，特別是對日貿易的改善，將有利於中國的社會和經濟。
因此，加治宏基認為，中方若能放寬對日本商品的出口管制、恢復免簽政策，將有助於推動日中關係的和解。但他也提到，日本公民和外國公民仍應注意的是，自2023年7月生效的修訂後的中國《反間諜法》、以及將於2024年7月在中國生效的附加操作條款，中國對外國人的拘留和起訴案件仍可能進一步增加。
對自民黨總裁選舉的影響
由於目前被視為是日本自民黨總裁熱門候選人的小林鷹之，過去曾是“至帥會”成員，因此外界也好奇這趟訪華行，是否會對9月底舉行的自民黨總裁選舉產生影響。
加治宏基說，二階俊博本人、以及舊二階派成員都因政治獻金問題，在黨內的政治權力遭受到重大打擊。而二階本人所認知到的自民黨、日本政治的典型模式，更是本次自民黨總裁選舉上，外界視為應該改革的最大課題。因此，小林鷹之堅持“脫派閥”政治和革新，“也是理所當然的”。
野島剛解讀，雖然小林是二階派的議員，“但其派系色彩沒有那麼強，感覺上大家都比較討厭派系纏繞的現象。”可事實上，自民黨內的傳統派系仍然主導著提名。加治宏基說，不僅是小林，還有26日宣佈參選的日本前外相河野太郎，都是在與派系領袖協商並獲得批准後，才決定參選自民黨總裁。一般認為，河野太郎屬於日本副首相麻生太郎的“麻生派”。
中野晃一說，小林正作為一個強有力的候選人崛起，他是二階派系的成員，並且對他的派系老闆表現出了一定的忠誠，“但這種關係似乎純粹是個人的”，“在這種情況下，這是家族之間的聯盟、而非以政策或意識形態為基礎的政治聯盟。”
中野晃一指出，小林雖加入二階派，但只是因為二階是讓小林鷹之成為自民黨政治家的關鍵。而在意識形態上，小林鷹之是鷹派，“並試圖將自己定位為安倍政策路線的繼承人”。
中野晃一還說，安倍和二階過去在外交和安全政策，以及中國問題上的政策立場不同，但這並沒有阻止他們分享權力，“據說，小林鷹之本人也與日本前首相福田康夫結盟，因此與中國有著密切的聯繫，” 中野晃一告訴美國之音。
日本民眾對日中關係冷淡看待
而在二階出訪前，日本共同社26日報導，根據日本防衛省統合幕僚監部的資訊，26日上午11點29分至31分，中國軍隊一架Y-9情報收集機侵犯了長崎縣五島市男女群島近海的日本領空。這是自衛隊1958年啟動針對領空侵犯的措施以來，首次確認中國軍機侵犯領空。自衛隊的F-15戰機和F-2戰機緊急升空，對此發出警告並進行了應對。
日本外務省的外務事務次官岡野正敬，26日將中國駐日本大使館臨時代辦施泳召至外務省提出了強烈抗議，並要求防止再次發生。施泳表示將向本國報告此事。
野島剛解釋，如果這次的訪問“成功”，例如成功說服中國政府取消對日本水產品的禁令，或是讓中方釋放被捕的日本人士，那可能會讓日本公眾更加關注中日關係，但這種情況發生的機率並不高，“我覺得不太會”。所以即便是在創造話題的層面，“我覺得也有限制”，訪華行不容易引起日本社會注意。
加治宏基說，日本民眾對中國政府的立場越來越感到厭倦和漠不關心。日本越來越注重經濟安全，以因應中國政府政策帶來的“中國風險”。但他同時認為，“此時此刻，當靖國神社涂鴉等事件發生時，日本輿論將中國政府和人民對日本的態度等同起來。日本社會需要評估問題的本質，做出冷靜的判斷和反應。”
中野晃一則認為，日本民眾現在的對華態度“很像美國”。在安倍晉三和美國前總統特朗普在外交和安全政策上定下了“反華、親台”的基調後，岸田文雄和美國總統拜登又在其中又加入了“經濟安全”的想法。
因此，中野晃一指出，日本政界目前沒有人敢表現得“親中國”，因為政治人物會擔心在國內政治鬥爭中失敗時，會被貼上軟弱、或綏靖主義者的標籤。
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