華盛頓 —
中國繼續在南中國海有爭議海域大規模填海造島，並以愈加激烈的方式阻攔其他國家的艦船和飛機在這些海域活動。
美國海軍第7艦隊司令羅伯特·托馬斯中將上星期呼籲東南亞國家在南中國海展開聯合巡邏行動，以幫助維護這一海域的和平與穩定。 之前他表示，美國鼓勵日本自衛隊將其空中偵察巡邏範圍延伸到南中國海。
在華盛頓智庫2049計劃研究所3月20日舉行的一場研討會上，來自日本的一些防務專家對美國的主張表示歡迎。
日本國際問題研究所主任研究員小谷哲男(Tetsuo Kotani)說，海上自衛隊應該尋求參與南中國海上的情報收集和偵察活動。
“我們有這個能力，在法律上也沒有問題，因為我們可以在國際水域實施偵察活動。唯一的問題是有沒有這個政治意願。”
日本對南中國海沒有主權聲索。 不過，因為東中國海一組無人島嶼的主權爭端，日本與中國兩國關係一直相當緊張。 日本稱這組島嶼為尖閣諸島，中國稱釣魚島。 上星期，兩國官員舉行了4年來的首次高層安全對話，試圖修復受損嚴重的雙邊關係。
日本九州大學國際政治學副教授蘇琪(Chisako Masuo)說，雖然越南等國家也希望日本將海上偵察活動延伸到南中國海，現時東京不大可能這麼做，以免激怒中國。
“迄今為止，日本一直很難直接參與南中國海事務。但是為了日本的安全，現政府正試圖擴大日本在該地區的活動。”
日本首相安倍晉三已經對相關東南亞國家作過頻繁訪問，尋求幫助這些國家增強海上偵察和活動能力，以間接方式參與南中國海事務。
美國國防部長卡特說， 日本擁有相當強大的軍力，跟美國享有許多共同的戰略目標和基本價值，美國歡迎日本在地區和全球安全事務上扮演更積極主動的角色。
北京稱，中國堅決反對包括美國在內的任何非南中國海主權聲索國直接介入主權爭端。
