華盛頓 —
新年剛開始，日本首相安倍晉三就為今年政府的外交和安全努力表達了願景，其中包括合作應對南中國海日益增強的安全挑戰。
日本媒體引用政府官員的話說，防衛大臣中谷元計劃上半年訪問馬尼拉，推動與菲律賓簽署一項防務合作協議，包括向菲律賓提供適合海上偵察和海洋執法的裝備和設施。
安倍首相去年11月訪問馬尼拉時，與阿基諾總統簽署了兩國防務合作的意向性協議。兩位領導人稱日本和菲律賓在各自的周邊海域面對共同的安全威脅，但沒有具體提到中國。
此外，日本天皇明仁也計劃今年訪問菲律賓，慶祝兩國建交60週年。
菲律賓軍方發言人帕迪拉上校(Col Restituto Padilla)稍早前對美國之音說，這項共同的安全挑戰將菲律賓和日本長期的安全合作關係提升到了一個新的戰略高度。
“菲律賓政府已經開啟了與日本的戰略關係。這將有助於推動我們已經和正在展開的各項討論。”
馬尼拉當局無力抗衡力量強大的中國軍隊，但尋求加強自己的海岸警衛隊力量，應對資源雄厚、咄咄逼人的中國海警。東京方面已經表示會予以協助，包括向馬尼拉提供大型海警船。
菲律賓前內政部長阿魯南(Rafael Alunan)說，日本的這項努力將有利於馬尼拉當局保護國家海權和漁民的安全。
“我們很感謝日本，因為他們注重幫助我們建立海岸警衛隊力量。執法是很重要的任務，也就是保護我們的漁民，保護我們的海上礦物資源不受侵略。”
菲律賓海岸警衛隊一位高級官員向美國之音證實，海岸警衛隊目前缺乏能到遠海執勤和護航的大型海警船隻。
