日本防衛大臣木原稔（Minoru Kihara）於美東時間週三（10月4日）訪問美國五角大樓並與國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd J. Austin）會面。這是「對中鷹派」的木原稔自九月中上任後首度出訪海外。
五角大廈副新聞秘書薩布麗娜·辛格（Sabrina Singh）週二在新聞發布會上表示，奧斯汀部長期待與木原大臣建立強而有力的合作關係，並共同推進美日強大的同盟關係。
對於外界質疑日本頻繁更換防衛大臣，是否會讓美日國防領導層在建立信任和可能的關係方面產生困難？辛格表示，美國與日本已在不同層面上建立了非常良好和深厚的關係，不僅是部長層面，而且是整個部門。辛格說會請日本就領導層面的變動發表看法，但強調奧斯汀和木原上一次談話時已建立了良好的默契，奧斯汀很期待木原的到訪。
根據日本共同社報道，木原稔與奧斯汀已於上週四（9月28日）舉行雙方首度的電話會談，此為木原訪美前的事先溝通。木原強調與奧斯汀進行了“有意義的討論”，並將與奧斯汀“一同致力於強化日美同盟的威懾力和應對能力”。雙方也商定推進美日韓三國防衛合作。
至於美國政府計畫2025年前在沖繩創建「海軍陸戰隊瀕海作戰團」（MLR），為優化美軍的態勢並切實推進美軍整編計劃，雙方同意將緊密合作，還一致表示將力爭實現「自由開放的印度太平洋」。
共同社分析指出，美日為了對抗中國，正加速推動日本自衛隊與美軍的運作整合。美日防長會談除了協商調整美日職責分工，擴大防衛設施共同使用與聯合訓練等具體內容或許也將成為焦點。
近期美日雙方往來密切。美軍印太司令約翰‧阿奎利諾（John Aquilino）上週訪問日，拜會日本首相岸田文雄。會談中雙方討論到北韓的核武與飛彈開發及中國片面改變現狀的意圖，區域安全環境日益嚴峻。岸田文雄表示，「日本將致力於從根本上強化我國自身的防衛力以及進一步強化日美同盟」。
預計就任美國海軍陸戰隊下任司令的副司令艾瑞克‧史密斯（Eric Smith）也於9月11日訪問日本，與時任日本防衛大臣濱田靖一舉行會談，期待兩國在強化西南諸島防衛力量上展開合作。
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