日本防衛大臣中谷元在馬來西亞與中國國防部長常萬全恢復4年多來的防長會談中，爭議了南中國海問題同時，一致同意在東中國海儘快實行海上緊急聯絡機制。中日防長會談前，中美防長會談中達成南中國海問題上緊密合作的共識，此後日本國際公關行動活躍。
在馬來西亞出席東盟擴大防長會議的日本防衛大臣中谷元與中國國防部長常萬全周三（11月4日）下午舉行了約25分鐘會談，這是中日防長中斷會談4年5個月來首次。
會談中，中谷元提出中國在南中國海造島問題並表明了日本政府的立場。對此常萬全說，南中國海問題不是中日之間的問題，希望日本不要從事令南中國海局勢複雜化的行動。不過在東中國海問題上，常萬全同意中谷建議儘快開始運用中日“海上緊急聯絡機制”來防備衝突，雙方並達成推進兩國防衛部門人員交流的共識。
會談後，中谷對日本記者團說，“雙方坦率交換了日中之間的各種問題意見”，對記者們追問南中國海問題。
他說：“敘述了日本如何考慮現狀的意見，但因與中方有關，所以不回答細節”。
*日美防長會談*
中谷周二抵達馬來西亞後，先與美國國防部長卡特會談，雙方約1小時會談中，中谷重申了日本支持美軍南中國海巡航的立場，雙方同意為確保自由、開放的海洋秩序，日美緊密合作。
日美防長還確認了基於新《日美防衛合作指針》，當天起開始運用日本自衛隊與美軍高官平時共享情報的“同盟調整機制”，並確認了沖繩美軍普天間基地轉移到縣內邊野古灣是唯一解決方法的共識。
日美防長會談後，中谷在東盟擴大防長會議上的演講中，不指名地批評中國在南中國海的行動。
他說：“這種大規模填海造島行動等改變現狀、促使局勢緊張的單方面行動正成為國際社會的共同憂慮”，他也提出美軍實施維護航行自由的作戰行動，呼籲各國“為了南中國海持續作為開放的自由和平海洋，一起合作”。
*內外行動活躍*
安倍政權支持美軍南中國海巡航的外交行動也延伸到歐洲。在盧森堡出席亞歐外長會議的日本外相岸田文雄，周三與被稱為歐盟外長的歐盟外交安全政策高級代表莫蓋里尼會談時，說明了南中國海緊張局勢，莫蓋里尼聽後表示“非常注視這一問題”，雙方達成圍繞中國在南中國海造島引起的緊張局勢，“依國際法解決紛爭很重要”的共識。
在東京，首相安倍晉三的政權支持行動也正趨活躍。安倍周三在首相官邸與訪日的美國參謀長聯繫會議主席約瑟夫鄧福德會談，安倍表明支持美軍南中國海巡航的同時，贊揚美軍此舉“是遵循國際法，為了守護開放的自由、和平海洋，站在了國際社會合作的尖端”，安倍並表示在新《日美防衛合作指針》下，“希望加強日美同盟關係，提升抑制能力，確保亞太地區進一步和平與安定”。
鄧福德回答說：“日本成立安全保障關聯法為美日之間提供了更多合作機會，現在雖然構築了非常好的關係，但希望更進一步”。
鄧福德當天還在日本防衛省與相當於自衛隊總司令的統合幕僚長河野克俊會談。
河野說：“亞太地區的安全環境嚴峻，日美同盟為此地區和平與安定的貢獻度正在升高，日美制定了新的《防衛合作指針》、日本成立了《安全保障關聯法》，希望進一步加深同盟關係”。
鄧福德說：“美軍和自衛隊從未有過像現在這樣重要的合作關係，在面對嚴峻的課題和狀況中，希望進一步深化日美同盟”。
*議論巡航升溫*
有關日本自衛隊是否應參加美軍南中國海巡航行動的議論也正在日本升溫，內閣官房長官菅義偉周四在記者會上說：“自衛隊在南中國海的活動影響著我國安全保障，今後一邊充分注視，一邊也是應研究的課題，目前沒有參加巡航的預定”。《產經新聞》和《每日新聞》都認為，菅義偉的發言顯示了日本依據狀況，派遣自衛隊參加巡航的方針。
不過包括安倍領導的執政自民黨內，目前輿論也存在不贊成自衛隊參加南中國海巡航的意見。自民黨國會議員野田聖子周三晚在日本電視衛星台的節目上說，中國在南中國海建造人工島“與日本沒有直接關係，南沙發生甚麼，日本也該貫徹獨自的對中國外交路線”，野田的話不僅周四激發了輿論議論，也促使了記者追問菅義偉。
日本互聯網上有不少意見說，雖然不能說南中國海與日本無關，但更直接有關的越南正在歡迎中國國家主席習近平到訪、印尼較早前更拋棄日本去接受中國的新幹線建設計劃，這些國家自己不巡航，自衛隊就不該出動。
日本拓殖大學特任教授、前防衛大臣森本敏說：“日本應該參加南中國海巡航，但是從地理和邏輯來說，菲律賓更該參加，因為菲律賓不僅也是美國的軍事同盟國，而且是當事國。至於日本，應與當事各國一起，以合作的方式參與”。
