日本一直被認為是美國在亞太地區最親密的盟國，但是東京對華盛頓據信即將派軍艦駛入南中國海爭議島礁12海里繼續持觀望態度。分析人士說，這可能涉及北京試圖引誘東京改善日中關係。
10月初，多個消息來源稱，美軍即將獲得白宮指令派軍艦駛入中國在南中國海填海造地建成的一些島礁12海里以內，以行駛國際法允許的航行自由權。白宮和國防部迄今沒有證實、也沒有否認這一說法。
來自亞太地區多個盟國首都的消息說，奧巴馬政府已經就這項巡航行動與這些盟國作了溝通，但除了菲律賓之外，這些盟國還沒有公開聲明支持或參與美軍12海里巡航行動。
被認為是美國在亞太地區最堅實盟友的日本依然處在觀望狀態。
東京早稻田大學國際法教授池島大策對美國之音說，日本國會最近通過的新安全法並不適合日本在目前這個階段介入美軍在南中國海可能採取的行動。
池島大策說﹕“因為我們需要滿足三項嚴格條件才能依據這部法律採取行動，所以我認為，日本政府會非常謹慎和低調地處理這件事。”
新通過的日本安全法授權日本自衛隊在軍事上協助盟國，但其中一項前提是國家的生存遇到了外來威脅。
正當日本政府在南中國海事務上處於觀望狀態時，中國政府抓准時機向東京示好。北京派出主管外交事務的國務委員楊潔篪10月14日赴東京訪問，答應會加快建立兩國防務高層聯絡熱線，儘管中國領導人一年前就答應過建立這條熱線，以降低雙方發生衝突的風險。
池島大策教授說，東京一直希望改善跟北京的關係，因此不會輕易放棄這個機會。
池島大策說﹕“此時此刻，日本與中國關係良好，中國一些重要的外交官多年來首次訪問日本，準備重新塑造友好關係。在這種情況下，日本不應介入美國在南中國海採取的行動。”
美國官員們說，到南中國海巡航關係到航行自由和國際秩序，並期待盟友的支持和參與。
國會參議院軍事委員會成員丹沙利文(Dan Sullivan)星期二在一次討論會上也表達了美國的這一立場。
丹沙利文說﹕“如果我們採取行動，你也知道我支持我們這麼做，我們應該跟一些盟國一起行動。”
國際社會關注美軍何時派軍艦或飛機進入南中國海爭議島礁12海里以內。據信，奧巴馬政府就如何具體實施這項行動繼續與盟國磋商。
