曾經被譽為中國防疫成功典範的上海，疫情快速上升，不能封的城市神話變成疫情以來世界最大範圍的封城行動，與之伴隨的災難性事件不斷出現在媒體上。身處上海的《經濟學人》駐華記者韋恩蘭德（Don Weinland）在推特上描述說：“這裡的2500萬人成了某種災難性政治實驗的一部分。” 作為中國經濟、財政、航空、港口物流中心和全球金融和貿易中心，上海抗疫封封城，經濟後果十分嚴重，如果習近平親自領導和部署的上海封城抗疫失敗，政治後果會如何？
中國媒體已經放出“防疫不力必被'一追到底'”的狠話。接下來，習近平心腹、二十大入常呼聲極高的上海市委書記李強該如何是好？大家仍然都記得原湖北省委書記蔣超良因在武漢疫情初期防控不力被免職；上海封城抗疫儼然已是習近平不能輸的中共20大前的大考和決戰，如發生香港那樣高的死亡率，飽受爭議的習近平第三屆破格連任會受什麼影響？
政論作家、獨立學者吳祚來認為，李強作為習近平盟友，執行的是黨中央的意志，不會受到懲罰。如果懲罰了他，習就成了孤家寡人。他說：“湖北就是應該被問責，但是現在上海可能情況是不一樣的。這是個制度的問題，以及習本人的一個問題。這個問題呢，我就想到這個制度，它是集中力量正在辦壞事。本來它的動機是集中力量辦好事，在戰爭狀態下，社會主義確實是有它的優越性。但是它現在的優越性呢，只是對黨中央有好處，對老百姓沒有好處。怎麼講呢？就是它在防疫方面，嚴厲的防疫，不允許別人出門，在這個方面它做得確實是全球第一。但是它在供應鏈保障，你把別人封在家裡，你就應該保障供應，發揮社會主義優越性。一個城市遇到災難了，其他的地方伸出援手進行一個物質方面的供應。做不到，只是做了一半。那上海市委書記會不會受到懲罰？我想是不會受到懲罰的，因為他政治正確。他執行了黨中央的政治意志，現在出了問題不是他的問題了，是下面的執行力的問題。現在我們看到很多的地方，什麼公安局副局長、某一個小市的市長被嚴懲，很難嚴懲到更高級別的領導人。特別是這個級別的領導人，是他一個派系，是他多少年的一個盟友的時候，這個時候，絕對不會給他進行一個懲罰，只會懲罰一些具體的行政的官員。這些官員自己的派系如果一一被懲罰掉了，他那些重臣被懲罰掉了，他後面真的就成為孤家寡人。因為這些官員跟他是有默契的，在很多方面都是有默契的。所以我的判斷是這樣。”
“對話中國”智庫所長王丹分析說，目前還沒有對李強動刀的跡象，但能聞到中共內部鬥爭硝煙。上海具有本土性強的政治特徵，如果繼續封城，將是打擊李強、習近平的好機會，江澤民等代表的黨內反習力量應不會放過。
王丹說：“目前看，當然李強還沒有被動到。可是我覺得從目前的一些跡像上看，已經可以看得出中共內部的派系鬥爭的一些跡象，聞到一些硝煙了。比如說在中央的宣傳口上，已經在說上海不要躺平。講這話什麼意思啊？顯然是還有些幹部現在在躺平對不對？那這些幹部為什麼要躺平對吧？這是不是就是一種高級黑？故意得就是讓你局面搞得很亂，不管是給李強也好，還是給習近平也好，在製造麻煩。否則為什麼要躺平？否則為什麼要由中央來斥責上海地方乾部？我覺得上海和廣州是中國在政治上兩個很重要的地方，這兩個地方都有個特點，他們的本土性非常強。你當然可以空降第一把手過去，但是上海基本上內部的一些中層以上的干部是相當穩定的，這跟廣東的情況是一樣的。不管你怎麼換一把手，廣東地方的力量你很難動，從50年代開始就是這個樣子。那更不用講上海，又是江澤民老巢，包括曾慶紅，這些政治力量都在這裡。所以上海的情況再發展下去的話，我相信上海跟其他的城市不一樣。這不僅是說它裡頭有很多的老幹部，有上海幫。上海本身跟國際的這種聯繫，還有那麼多的外國人在這裡。我覺得如果是馬上就控制住，比如過階段解封，也許李強的位子可以保得住。如果是再過15天還是不能夠解封，甚至出現了更新的情況的話，我還是覺得李強的位子恐怕很難保住。雖然習近平我相信他有很強的意志要保自己人，但是我從來就不認為習近平真的是牢牢地掌控住了對全黨的這種指揮權。否則的話，這些年來他就不會那麼緊張了，對不對？那麼現在是個多好的機會，對李強是一個打擊，順便打一下習近平。我認為以江澤民或者其他人為代表黨內的這些反習力量不會放過這個機會。”
有觀點認為，上海封城防疫不是衛生防疫，而是北京基於政治理由和未來的治理危機進行的一場廣泛政治實驗。政論作家、獨立學者吳祚來認為，習近平利用疫情，把威權做到了極權。如果沒有疫情這個藉口，他很難在全國進行如此大動員。這次上海防疫，無論國家付出多大代價，他會是最大成功者。他說：“這次這個病毒已經是第2期，他基本上已經做到了利用疫情把威權做到極權。如果沒有這樣的疫情，沒有這樣的藉口，他很難在全國進行這樣一種嚴密的控製或動員。他現在可以掌握每一個人的行程，掌握每一個人的信息，控制每一個人在家裡，這樣能夠做到，將來所有的一切都可以做到。所以他利用這一次疫情危機，做到了有利於這樣一個政治集團。有利於他之後，他就無往而不勝了。無論怎麼樣的災難，無論怎麼樣的結果，最後都會出現一個慶功會，大型的表彰會，最後到處都是鶯歌燕舞，歌頌黨，歌頌政府。在這次防疫時候做得非常的成功，結果都是一樣。所以習在這一次運動當中不會是一個失敗者，無論這個國家付出怎樣的代價，他都會成為一個最大的成功者。這是最後的結果。”
但對話中國智庫所長王丹則認為，現在下判斷為時過早。他表示，習在中共20大能否連任，不到最後關頭都難做出肯定性判斷。現在他已經為攫取權力不擇手段，反過來證明他面臨的挑戰相當嚴重。習近平感受到連任壓力才會如此瘋狂。
他說：“我覺得這個現在下判斷恐怕還太早。我一直覺得習二十大是不是能夠順利地連任？我們不到最後時刻都恐怕很難去做肯定性的這種判斷。那當然，習近平現在是，我覺得已經走到了他為了攫取權力不擇一切手段的地步了。那麼反過來也說明他其實肯定面臨的挑戰也是相當嚴重的。我就想問這麼一個問題，到底是什麼事情讓習近平變得如此瘋狂，對不對？我們從國際輿論到國內老百姓內部的微信討論，都認為政府這不是瘋了嗎？就這麼一例重症，上海就搞成這個樣子，政府瘋了就是習近平瘋了。那我的問題很簡單，習近平到底為什麼瘋了？他應該不是病毒性的瘋對不對？他應該是心理上瘋了。他心理上為什麼這麼瘋狂？這是一個值得研究的問題。凡事有果必有因，他是為什麼要這麼瘋狂？我覺得很大程度上因為他感受到了他的權力受到挑戰。我們用經驗來進行邏輯推理，我們就應該知道他很可能是自己都知道自己有可能沒辦法順利連任，而他又很急於順利連任。所以他才說什麼'豁出去'這種話都說出來，還不惜一切手段拿上海做一個實驗等等，來測試各級領導幹部的服從程度，來加強行政的這種所謂對中央的統一領導。他所有的這些情況，越瘋狂越說明他的危機越重。我覺得他不見得能那麼順利連任，根據就在於此。倘若他真的覺得連任一點沒有問題，他完全沒必要表現得如此的瘋狂。”
（美國之音記者尹暄對本文亦有貢獻）
