印度近期宣佈，將向越南海軍贈送一艘印度國產的護衛艦，以協助河內加強其海上防衛能力。專家表示，此舉顯示同樣面臨中國威脅的印、越兩國，正試圖透過區域夥伴深化軍事合作，但恐難反擊北京在海上的灰色地帶行動，不過預料中國近期也不致對此做出過度反應。
在印度國防部長拉杰納特·辛格(Rajnath Singh)和越南國防部部長潘文江(Phan Van Gang)將軍於本週一(6月19日)在新德里舉行會議後，印度宣佈將贈送一艘印度國產的吉爾班號護衛艦(Corvette INS Kirpan)給越南海軍，以作為“增強‘越南人民海軍’(VPN)能力的里程碑”。
新德里與河內的這項安全合作成為雙方強化防務關係的最新信號。與此同時，印度與越南都因與中國的領土主權糾紛感到不安：印度與中共軍隊於2020年爆發邊境死傷衝突，儘管雙方已舉行10多輪軍長級談判，但緊張局勢至今仍未緩和，而越南上月才批評中國一艘科學考察船，在南中國海的行為侵犯其主權，但中國卻說，科學研究是“中國管轄區域內”的正常活動。
對此，印度海事專家表示，印度和越南一直以來都有在國防工業與海上安全上進行不同程度的交流，而雙方此次的國防合作，凸顯印度對“東進政策”(Act East Policy)，也就是其著眼於規劃與東亞各國建立更緊密關係的進一步落實，也象徵新德里對於打造一個自由及開放的印太區域的承諾。
同面臨中國威脅 印越強化國防合作
印度退役海軍准將、非營利組織“印度海事基金會”(Indian Maritime Foundation)副總裁辛赫(Anil Jai Singh)告訴美國之音：“印度一直致力於構建自由開放的印太地區，維護基於規則的國際海上秩序。為了加強與東南亞、越南、菲律賓、新加坡、東盟國家、澳大利亞和南太平洋島國的關係和接觸，印度做出了很多努力。就印越關係而言，這是一種基於相互信任和尊重的長久關係。多年來，印度和越南一直有這種國防聯繫，以作為建立我們自己的國防工業以及地緣政治途徑的一部分，這就是我們現在贈送這艘吉爾班號護衛艦給越南的主因。”
從越南與其他各國的外交關係也可看出，河內與新德里有相當緊密的聯繫。越南目前確立了36對夥伴關係，其中與印度、俄羅斯、中國及韓國互為“全面戰略合作夥伴”，屬於其對外關係的最高階。
新加坡智庫尤索夫伊薩東南亞研究院(ISEAS-Yusof Ishak Institute)越南研究項目訪問學者阮克江 (Nguyen Khac Giang)則說，受到俄烏戰影響的越南正致力分散武器來源，因此希望與像印度一樣的區域夥伴加強國防聯繫，而越、印兩國因同樣面臨來自中國的威脅，深化彼此的軍事合作的意願自然更加強烈。
阮克江對美國之音說：“對於越南來說，由於與中國的海上衝突不斷升級、以及因烏克蘭戰爭而減少來自俄羅斯的武器供應，越南必須為其武器尋求新的替代供應來源。此外，它還必須加強與其他夥伴的軍事合作，以抗衡中國在南中國海的擴張行徑。因為印度也與中國在喜馬拉雅山區出現衝突，當我們看到中國崛起時，印度就有非常強烈的動機要與越南等國家進行合作，以抗衡中國在亞洲的影響力。”
除了將獲得一艘護衛艦以外，《歐亞時報》(The EurAsian Times)本月中報導，越南還計劃從印度購買一批由俄羅斯印度合資企業生產的布拉莫斯(BrahMos)巡航導彈，希望以此再升級國防戰力。在此之前，菲律賓已搶先越南一步，敲定與印度的布拉莫斯導彈的交易。
象徵意義大於實質
據台媒中央社報導，印度贈送給越南的這艘吉爾班號護衛艦於1991年1月開始服役，長91公尺、寬11公尺，排水量達1350噸，最大航速超過25節，並搭載中、近程艦炮、艦對空以及艦對艦飛彈，可以執行近岸巡邏、反海盜以及人道救援等多項任務。
不過，越南國防和海上安全專家、澳大利亞新南威爾士大學人文與社會科學學院海事安全科博士候選人阮世方(Nguyen The Phuong)提醒，這艘護衛艦僅能略微提升越南海軍戰力，對於應對北京在南中國海大舉進行的灰色地帶活動上，象徵意義大於實質，除非越南增加海岸警衛隊及用於海上執法活動的船隻，才能有效嚇阻中國。
阮世方告訴美國之音：“此舉象徵意味濃厚，但實際上，它建於30年前，是一艘舊船艦，雖能掛載反艦飛彈，且具備反潛和防空能力，但整體來說，它對於改變越南和中國軍隊在爭議地區之間的戰力平衡上無法起到多大作用。獲得軍艦是好事，但正如我們目前所看到的，中國現在在南中國海的行徑是其灰色地帶手段的一部分，他們並不使用海軍艦艇，而是使用海岸警衛隊船隻或海上民兵船隻，來試圖維持他們在海上的影響和控制。所以，越南目前最需要的是提高其海岸警衛隊的能力。”
尤索夫伊薩東南亞研究院的阮克江也提出與阮世方類似的看法。他說：“這僅是一艘小型船艦，根本無法實質提升越南的國防戰力，且難以挑戰實力更為強大的中國海軍。我想越南正試圖從印度購買布拉莫斯系統(導彈)還更為重要，因為如果越南可以購買類似的系統來加強防禦海岸線，就有可能進而從印度獲得非常強大的武器裝備的合約，這對於越南長期的海上安全更具意義。”
北京不致過度反應
儘管專家指出，印度贈送給越南的護衛艦難以應對中國海警船的侵略行為，不過印度海事與戰略研究學者普嘉·巴特(Pooja Bhatt)依先前情勢推測，北京短期內應不致對於這項舉措做出過度反應。
巴特以書面回覆美國之音稱：“即使菲律賓向印度購買了布拉莫斯導彈，我們也沒有看到中國有任何針對兩國的言論或行動。印度僅僅送越南一艘船艦應不會讓中國在近期出現任何(對兩國)不利的行為。”
印度退役海軍准將辛赫也說，印度一直以來對北京與其盟友在強化國防聯繫上低調以對，那麼中國自然也沒有理由就近期印越的軍事合作多加評論，甚至做出報復行為。
辛赫說：“這是兩國防務合作的問題。中國向孟加拉提供了潛艇。印度也沒有對此做出反應。中國還給孟加拉一艘護衛艦、提供斯里蘭卡船艦、給予緬甸海軍裝備，並供給巴基斯坦軍事裝備，印度對於這些都沒有做出什麼反應。這就是國家與國家之間的關係，也就是雙邊關係。每個國家都有權提出自己的主權國防要求。”
印度、越南軍事交流料更趨頻繁
此外，辛赫還說，由於印度和越南部分武器和裝備系統相似、兩國的軍工產業更具互補性，能因此較不費力地加強國防協調與合作，這讓他對雙邊往後的軍事聯繫樂觀以待。
辛赫說：“越南擁有一支非常勇敢和強大的軍隊，並因此受到外界的尊敬。多年來，他們在對抗越來越強大的對手時堅持了下來，無論是美國、法國還是中國。他們在某些領域擁有很多優勢，而印度也在國防製造、保障和維護國防裝備上擁有強大實力。因此，印度和越南可以在未來幾年中探索諸多合作領域，這將進一步深化兩國關係。”
印度海事與戰略研究學者巴特則認為，印度和越南可以在未來增強海上防務的合作，像是擴大海上聯合訓練及演習的規模，以此增強海上領域的信心及提高雙邊的作業互通性，這將有助於新德里和河內共同應對來自中國或其他國家的海上威脅。
