隨著印度近年來國力軍力的崛起，傳統上將防衛重點聚焦於印度與中國和印度與巴基斯坦陸地邊界的印度軍方也開始放眼世界，向中東地區的敏感國際水域派遣和部署海軍艦艇，以前所未有的規模大秀海軍肌肉。
美聯社在週四（2月1日）發表的一篇報道中指出，印度在國際水域秀肌肉的實例包括在亞丁灣部署軍艦進行反海盜巡邏和護航，以及於以哈戰爭期間在紅海附近海域部署艦艇為遭受攻擊的商船護航。
當也門胡塞武裝去年11月為了聲援哈馬斯而對進出以色列的商船及其他船隻發動無人機和飛彈襲擊，嚴重干擾和破壞紅海這一擔負全球12%貿易與貨物運輸關鍵航道安全時，印度就曾向相關海域出動三艘飛彈驅逐艦和一架偵察機。
美聯社引述2021年退役的印度副海軍上將阿尼爾·庫馬爾·喬拉（Anil Kumar Chawla）的話說，印度海軍的部署表明，印度是國際海上穩定的「積極貢獻者」。
「我們做這些也不完全是出於無私奉獻。你如果不是海洋大國，你永遠無法成為全球大國，」喬拉說。他指出，印度早已是地區性大國，而正在將自己定位為「今天的全球性玩家，和正在崛起的全球性大國」。
美聯社在報道中指出，印度對其海軍艦艇的部署作了廣泛的報道，這表明新德里希望對世界海上安全承擔更大責任並在與中國的角逐中展現更大海上雄心的意願。
「這也是對中國傳遞一個訊息，看看，我們可以在這裡部署這麼大一支力量。這裡是我們的後院。雖然我們並不擁有這一水域，但我們可能是能力最強、最負責任的常駐海軍力量，」喬拉說。
另據路透社報道，印度目前在亞丁灣部署了兩艘軍艦，在阿拉伯海北部和西部也部署有10艘戰艦。這也是印度在該地區最大規模的兵力部署。
美聯社指出，印度海軍艦艇至少協助了四艘遭受襲擊的商船，其中三艘遭到也門胡塞武裝的襲擊，另一艘船美國說是遭到伊朗的襲擊，但是德黑蘭否認這一指控。印度海軍艦艇也執行了好幾次反海盜任務。
受到伊朗支持的也門胡塞武裝為表達對加薩哈馬斯的支持，去年10月以來以無人機和反艦飛彈襲擊了數十艘商船。美國及其盟友派出艦艇，不僅協助和保護受到攻擊的商船，而且還對胡塞武裝的飛彈陣地和基地發動了多輪空襲。不過印度並沒有加入美國主導的「紅海特遣部隊」。
1月26日在一艘掛馬紹爾群島旗的油輪在亞丁灣被飛彈擊中起火後，印度一艘國產的維沙卡帕特南級飛彈驅逐艦緊急趕往出事地點，協助油輪上的船員滅火。在那大約10天前，美國公司擁有的Genco Picardy號散貨輪在同一水域遭受無人機襲擊後呼救，這艘印度驅逐艦也曾馳援，對貨輪伸出援手。
「海上安全從未像我們現在開始看到的這個樣子，成為印度外交政策交往的一個強大支柱，」卡內基國際和平基金會南亞計畫研究員達莎娜·巴魯阿（Darshana Baruah）對美聯社說。「這方面的一個因素是中國。」
中印兩國不僅在兩國數千公里長的邊界沿線存在嚴重的軍事對峙，而且兩國的軍事競爭與軍備競賽也逐漸向海軍蔓延。
中國多年來一直強化其在印度洋的軍事存在，因為這裡也是中國能源進口的關鍵海上通道。中國海軍的艦艇數目目前已經超越美國，成為世界第一，而且是印度海軍艦艇數量的三倍。中國還擁有一支被稱為第二海軍的、由大型海警船以及海上民兵漁船組成的強大準軍事部隊。
「中國人在印度洋的廣大區域正在尋求越來越多的基地，」美聯社引述印度前北方軍指揮官胡達（DS Hooda）中將的話說。“看到這一切，印度別無選擇，只能擴建自己的海軍。”
華盛頓 —
論壇