柬埔寨週日（7月23日）舉行大選，長期執政的柬埔寨首相洪森（Hun Sen）早上7點在投票所開放後的10分鐘內就投下了他的選票。在這次選舉中，由於有效壓制和恫嚇任何真正的反對派，洪森領導的政黨幾乎確定取得壓倒性的勝利，批評人士指出，這使得這個東南亞國家的民主變成了一場鬧劇。
歐盟、美國和其他西方國家拒絕派遣觀察員，稱選舉缺乏自由和公平的條件。只有來自俄羅斯、中國和幾內亞比紹的國際官員在現場觀看洪森在首都金邊郊外他家鄉選區的一個投票站投票。
洪森將他的選票高舉供眾人觀看，然後將選票投入銀色金屬箱中，離開投票站時，他停下來自拍並和支持者握手。
洪森是亞洲任職時間最長的國家領導人，在過去的38年中，他通過強硬手段穩步鞏固了權力。但現年70歲的洪森表示，他在即將到來的五年任期內，將把首相職務交給他的長子洪馬內（Hun Manet），或許最早會在選舉後的第一個月進行。
洪馬內現年45歲，擁有美國西點軍校軍事學院學士學位、紐約大學碩士學位和英國布里斯託大學的博士學位，他目前擔任柬埔寨軍隊的最高指揮官。
然而，儘管他接受了西方教育，觀察人士們並不期待他父親的政策會立即發生任何轉變，因為他的父親近年來一直穩步拉近柬埔寨和中國的距離。
瑞典隆德大學柬埔寨專家阿斯特麗德·諾倫-尼爾森（Astrid Norén-Nilsson）表示：“我想沒有人會認為洪馬內擔任首相後，洪森就會消失。”她說，“我認為他們可能會密切合作，而且我認為他們的政治觀點，包括外交政策，沒有太大差異。”
洪馬內只是預料中更廣泛的世代變革的一部分，執政的柬埔寨人民黨計劃任命年輕領導人擔任大多數部長職位。
這種方法雖然實際上確保了洪森及其政黨再次取得壓倒性的勝利，但這些手段卻引發了人權組織的廣泛批評。
人權觀察（Human Rights Watch）表示，這次選舉“幾乎沒有任何像樣的民主過程”，而由近20個地區非政府組織組成的亞洲自由選舉網絡（Asian Network For Free Elections）表示，柬埔寨國家選舉委員會在禁止燭光黨方面對柬埔寨人民黨表現出“明顯偏袒”。
該組織在一份聯合聲明中表示：“這種取消資格進一步加劇了不平衡和不公正的政治環境，使得反對派的聲音在與執政黨平等競爭的空間極為有限。”
聲明還表示：“此外，公民社會的可用空間不斷縮減，人權捍衛者和活動人士遭到蓄意打壓，這引起了嚴重的警惕。公民空間的縮小破壞了公民社會在不擔心報復的情況下積極參與選舉進程。”
（此文依據了美聯社的報導。）
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