本週又有幾位挑戰者加入共和黨問鼎白宮的戰團，試圖阻止前總統唐納德·特朗普(Donald Trump)連續第三次獲得共和黨總統候選人提名。
前新澤西州州長克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)曾是特朗普的對手，後來變成了盟友，但現在又與他針鋒相對。北達科他州現任州長、億萬富翁道格·布爾古姆(Doug Burgum)也發起了他的競選活動。週三，曾在四年的時間裡忠實擔任特朗普的副總統的邁克·彭斯(Mike Pence)宣佈了一項前所未有的計劃，要擊敗他的前上司。彭斯一出馬競選，立即以自己曾經極力避免的方式抨擊特朗普。
彭斯週三(6月7日)在艾奧瓦州首次舉行他的總統競選活動。他說：“我相信任何將自己凌駕於憲法之上的人都不應該成為美國總統。”
他說：“任何要求他人將他們置於憲法之上的人都不應該再次成為美國總統。”
2021年1月6日，當支持特朗普的抗議者衝進美國國會大廈時，有人高呼“絞死邁克·彭斯”，因為這位時任副總統拒絕按照總統的要求破壞認證選舉人票數的程序，那項儀式性質的程序確認拜登為2020年選舉勝利者。
彭斯在艾奧瓦州安克尼的美國未來農民致富中心(Future Farmers of America Enrichment Center)的午間集會上說：“在那關鍵的一天，特朗普總統的言論是魯莽的。他危及了我的家人和國會大廈的每個人。”
沒有任何醜聞跡象的彭斯在經濟和外交政策議題上讓很多保守派共和黨人滿意。他是一名白人福音派基督徒，該群體是共和黨的核心選民。他試圖將自己描繪成該黨所有候選人中在墮胎等社會議題上最保守的一個。
彭斯在週三的競選活動中說：“在領導了美國歷史上最支持生命權的行政當局之後，唐納德·特朗普和這場競選中的其他人正在從保護未出生胎兒的事業中撤退。”
那麼，為什麼彭斯在共和黨人中的支持率只有很低的個位數，而且遠遠落後於與特朗普最接近的挑戰者、佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)呢？
弗吉尼亞理工大學政治學系主任凱倫·霍特(Karen Hult)說：“這不是選舉牧師或傳道人。”
她告訴美國之音(VOA)：“這是關於選出一個在白宮裡做那些你希望一個總統做的事情的人，這包括特朗普先生能夠做到的事，在他任命大法官方面，以及比如他反對美國繼續支持烏克蘭戰爭的立場，還有他能夠更多地關心民粹主義，而不是共和黨的一些老套的財政保守主義。”
喬治梅森大學沙爾政策與政府學院副教授杰裡米·梅耶(Jeremy Mayer)表示，副總統的職位對彭斯的削弱“甚至超過了對大多數副總統的削弱”。
週三，彭斯表示，他為“特朗普-彭斯政府”的政績感到自豪，例如大法官的任命。
梅耶爾告訴美國之音：“唐納德·特朗普總統要求極端忠誠，近乎阿諛奉承。有太多關於邁克·彭斯說出的最阿諛奉承的話——向特朗普說或者談及特朗普——的視頻。以前的副總統都沒有必要把自己貶得這麼低。即使是林登·約翰遜(Lyndon Johnson)的副總統休伯特·漢弗萊(Hubert Humphrey)也不必如此吹捧總統而貶低自己。”
彭斯在艾奧瓦州的活動中對特朗普發表了嚴厲的批評，試圖開始抹去從前的那種形象。
“特朗普改變了共和黨，”梅耶爾說。“你看到那些想要取代特朗普的人，比如羅恩·德桑蒂斯——他正在走向民粹主義，涉足文化戰爭。邁克·彭斯可以在實質議題上做到這一點。他可以談論文化戰爭的政策。但到目前為止，他還不能做到的，還沒有向我們展示的，是在說話腔調上成為民粹主義者的能力。而這正是共和黨在特朗普之後所尋求的。”
梅耶爾說，彭斯“似乎沒有像妮基·黑利(Nikki Haley)或蒂姆·斯科特(Tim Scott)那樣的突圍技能”，這兩位來自南卡羅來納州的共和黨人也在競選總統。
黑利的錫克教父母出生於印度，她曾擔任州長，並被特朗普任命為美國駐聯合國大使。斯科特則在貧困勞工階級的環境中長大，現任聯邦參議員，他是自19世紀以來第一位成為南卡州任何級別的民選官員的黑人共和黨人。
霍特預測，除非特朗普和德桑蒂斯兩人的競選活動都受挫，否則彭斯仍然不太可能獲得黨內提名。
霍特說：“各種失當舉措、刑事起訴或一系列其他事情開始影響特朗普先生並非不可能。也許德桑蒂斯州長接下來會多少犯一些錯誤。”
無論明年的共和黨初選結果如何，彭斯都已經創造了歷史，成為第一位直接挑戰昔日競選夥伴的美國前副總統。
白宫 —
