美國監管機構星期二(5月17日)批准對5到11歲的健康兒童接種COVID-10疫苗加強針，希望多接種這一劑疫苗將加強對兒童們的保護。目前，美國的感染病例正再度慢慢上升。
目前在美國，12歲及以上的人已經應該接種加強針了，以加強針對新冠病毒最新變種的保護力。還有一些人，包括50歲以上者，可以選擇接種第二劑加強針。
美國食品藥品監督管理局(FDA)做出最新的批准使用決定後，小學生也可以接種第三劑輝瑞(Pfizer)疫苗了，但他們必須等待接種第二劑疫苗的至少五個月之後。
目前還有一道門檻：疾病預防與控制中心(CDC)必須決定是否正式建議為這個年齡組的兒童接種加強針。疾控中心的科學顧問計劃在星期四開會。
只有輝瑞及其夥伴生物技術公司(BioNTech)為美國任何年齡組的人製造COVID-19疫苗。那些5到11歲的人接種的劑量是12歲以上者的三分之一。
家長還在呼籲為5歲以下的幼兒接種疫苗。在美國，5歲以下兒童目前是唯一還沒有接種新冠疫苗資格的年齡組了。輝瑞和競爭對手莫德納(Moderna)都一直在研究用於幼兒的疫苗，美國食品藥品監督管理局預計下個月將評估來自其中一家或兩家公司的數據。
目前還不清楚為5到11歲兒童接種加強針的需求量將會有多大。自從去年11月可以為他們接種COVID-19疫苗以來，這個年齡組的兒童只有大約30%的人接種了頭兩劑輝瑞疫苗。
但是，美國食品藥品監督管理局疫苗主管彼得·馬科斯醫生(Dr. Peter Marks)說，輝瑞疫苗“對5歲及以上的人防止COVID-19最嚴重後果有效”，“加強針可以在本年齡組以及更大年齡組中幫助提供針對COVID-19的持續保護”。
輝瑞在一項小規模研究中發現，加強針增加了孩子體內對病毒的抗體，包括能夠抗擊具有超級傳播力的奧密克戎變種的抗體，這跟接種加強針後成年人體內抗體增加相似。
雖然新冠病毒對成年人比對兒童的危險性更大，但兒童仍有可能出現重症，根據疾控中心的統計，已有超過350名5到11歲兒童死亡。
使公眾更為困惑的是，疾控中心估計，自從大流行病開始以來，在所有年齡組的美國兒童中間，四分之三的人已經感染了新冠病毒，其中很多人是在冬季的奧密克戎浪潮期間感染的。不過，衛生當局仍然敦促那些已經感染過COVID-19的人接種疫苗，以加強保護力。
目前，隨著奧密克戎亞型毒株的擴散，美國平均每天通報大約91000病例，而兩個星期前還只有大約57000例。這個病例數字遠低於冬季疫情迅猛激增時的數字，但是專家說，這個病例數字嚴重少報了，因為測試減少了，而且居家測試的結果經常並不報告。
接種疫苗也許不能永遠防止輕症感染，特別是奧密克戎及其變種比之前的毒株具有更強的突破免疫防禦的能力。然而，衛生當局認為，接種疫苗在防止COVID-19的最嚴重後果、包括住院和死亡方面具有很好的保護作用。
(本文依據了美聯社的報道。)
