6月12日，聯合國教育、科學及文化組織(UNESCO)宣佈，美國計劃重新加入該機構，並支付超過6億美元的拖欠會費。
2011年巴勒斯坦成為聯合國教科文組織成員後，美國停止向其繳納會費。原由是美國法律禁止向任何暗示承認巴勒斯坦人建國要求的聯合國機構提供資金。
6月13日，中國外交部發言人汪文斌批評美國重新加入聯合國教科文組織的意圖，稱其將國際組織視為“公園”：
“不能把加入國際組織當作逛公園，想來就來，想走就走。”
這種比較具有誤導性，與教科文組織組織法第二條中規定的國家成員資格條款相抵觸。
第二條規定，聯合國成員資格包括成員國獲得聯合國教科文組織成員資格的權利。 如果支付了該組織的會員費，聯合國教科文組織成員國可以退出或是重新加入。 此外，美國是聯合國教科文組織的創始會員。
“凡聯合國組織之成員國均當然有權成為聯合國教育、科學及文化組織之會員，”該機構的組織法第二條說。
第二條還規定：“本組織任何會員國或準會員，經通知總幹事後，可退出本組織。”只要支付了缺席年份所欠的會費，任何聯合國成員國都可以重新加入教科文組織。
美國是聯合國安理會常任理事國和教科文組織的創始成員，提供該機構22%的資金。 根據章程，美國有權利隨時重新加入教科文組織。
中國外交部還忽略了美國退出聯合國教科文組織的原因。在聯合國機構於2011年授予巴勒斯坦正式會員資格後，美國決定停止向聯合國教科文組織提供資金。
採取該行動的原由是美國在1990年代通過的一項法律，該法律禁止向任何暗示承認巴勒斯坦人建國要求的聯合國機構提供資金。
時任的美國國務院發言人盧嵐 (Victoria Nuland) 在2011年10月告訴記者，巴勒斯坦成為聯合國教科文組織成員後，“一直存在的立法限制迫使美國停止向聯合國教科文組織繳納會費”。
2018年，時任總統唐納德·特朗普(Donald Trump)的政府以反以色列偏見和管理不善為由，正式從聯合國教科文組織中退出。 美國仍然是該組織的觀察員。
美國退出後，中國每年對聯合國教科文組織的捐款增加到約6500萬美元，成為其最大捐助國。
《外交政策》（Foreign Policy)雜誌在2017年報導說，中國國家主席習近平希望擴大中國在聯合國教科文組織的影響力，因為中國將其視為“監管全球互聯網的工具”。
2013年，巴西、中國、俄羅斯、古巴、委內瑞拉和其他13個國家提交了一份旨在監管互聯網的提案，強調“對教科文組織在未來幾年有關網絡空間的國際辯論中的地位進行戰略定位”。
從那時起，聯合國機構開展了多項監管人工智能、互聯網和其他數字平台的工作，而中國一直是這些工作的關鍵參與者。
一些西方學者對中國推動領導聯合國教科文組織敲響了警鐘。
2017年，《外交政策》援引一位前奧巴馬政府官員的話說，“想到教科文組織由世界上最大的極權主義國家掌管，令人不寒而慄。”
華盛頓智庫戰略與國際研究中心(Center for Strategic and International Studies)的技術政策專家詹姆斯·劉易斯(James Lewis)表示，北京可能期望在聯合國教科文組織內部推動類似中國模式的互聯網管理。
中國的互聯網內容審查制度比任何其他國家都更全面和圓熟。
美國副國務卿約翰·巴斯(John Bass) 3月份表示，美國退出聯合國教科文組織進一步增加了中國的影響力。
他說，聯合國教科文組織在制定和塑造全球技術和科學教學標準方面發揮著關鍵作用。“如果我們認真對待與中國在數字時代的競爭......我們就不能繼續缺席。”
2022年12月，美國國會發佈豁免，允許美國重新開始對聯合國教科文組織的提供資金。
