美國官員希望改進現有導彈和火箭推進劑的化學配方，以便加長美軍在太平洋前線部署彈藥的射程，可以讓美軍在距離中國更遠的地方進行作戰行動。
路透社星期三（8月2日）引述兩位不具名國會助理和兩位美國政府官員的話報導說，美國國防部和國會正在研究通過使用威力更強的推進劑和更輕的彈頭，將現役的某些武器的射程增加約20%。消息人士不願具名是因為他們並未被授權公開討論此事。
美國參議院上星期在討論總額高達8860億美元的國防預算時談及至少會有1300萬美元專項資金會用於計劃、擴大和製造被稱為“能量材料”的可用於推進導彈或替換現有彈頭炸藥的化合物。
路透社報導說，儘管專列的資金只佔國會討論的美國國防預算的一個零頭，但這有可能開啟一個新的專門項目，最終導致向有關彈藥研究和生產計劃撥款幾十億美元。
報導說，由民主黨掌控的參議院和由共和黨主導的眾議院仍然需要就為這一目標進行撥款的具體額度進行談判，但是美國國會兩黨在製約與威懾中國這一點上基本立場趨於一致。
“印太的距離和中國海軍的規模意味著美國需要射程更遠的反艦導彈，”美國眾議院美中戰略競爭特設委員會主席邁克·加拉格爾（Mike Gallagher）對路透社說。中國也在太平洋將美國視為威脅，並在以自己的方式強軍備戰。
“不幸的是，五角大樓僅僅滿足於使用1940年代的炸藥，而對像CL-20這樣可以增加我們部隊射程及殺傷力的先進高爆炸藥卻興趣缺乏。導彈射程每增加一尺，美國軍人就遠離危險一尺，”加拉格爾說。
CL-20的化學名稱是六硝基六氮雜異伍茲烷，也是世界上目前威力最大的非核炸藥，其威力比常規炸藥高出了大約40%，如果用於導彈的推進劑，則能讓相同裝藥量的導彈射程提高約20%。這一新型炸藥最初由美軍科研人員在上世紀80年代研發成功，由於當時試驗這一炸藥的試驗場座落在加州一個名字叫做“中國湖”的美國海軍武器試驗基地，因此這款炸藥就被稱為“中國湖20號化合物”，簡稱CL-20。
國會助理和美國官員向路透社表示，國防預算一旦最終在國會獲得通過，美國國防部就會啟動一項使用CL-20為現役武器增程的計劃。
美國能量技術中心發表的一篇論文說，新的能量材料可以讓一枚400磅炸彈取得“現役1000磅炸彈同樣的殺傷力”，而且中國已經“以工業規模生產CL-20，並將其用於武器系統之中”。
國防承包商諾斯洛普·格魯曼公司（Northrop Grumman）是美國CL-20的主要生產商。另一家主要的導彈引擎生產商則是Aerojet Rocketdyne公司。這家公司上星期已經被L3哈里斯技術公司收購。
路透社在報導中說，美國參議院討論的專款將用於在美國國防部內設立一個能量材料辦公室，而這個由國防部副部長凱瑟琳·希克斯（Kathleen Hicks）負責主管的辦公室將是美國陸海空三軍的一個協調機構。這樣將避免繁文縟節和官僚主義。
美國戰略與國際研究中心（CSIS）武器專家湯姆·卡拉科（Tom Karako）對路透社說，“這個對能量材料相對較小的投資是一個很有意義和重要的舉措。”
