分析北韓最新洲際彈道導彈試射的西方專家正在觀察平壤是否將進行跟進試射，用與真實攻擊美國更接近的方式，以平射軌跡向太平洋發射一枚洲際彈道導彈。
專家們對美國之音(VOA)韓語組說，這樣的試射將是意圖顯示朝鮮的核武器有打到美國大陸的能力，並測試拜登政府是否會試圖攔截。
北韓表示，3月16日發射“火星-17”(Hwasong-17)洲際彈道導彈是向美國和南韓“發出更強烈警告”。北韓聲稱，美韓大規模軍事演習將朝鮮半島緊張局勢升級。北韓是在美韓“自由護盾”實彈演習進入第三天之際發射的這枚導彈。平壤認為聯合軍演是美韓北上入侵的預演。
據官方媒體說，這枚”火星-17”射入空間，以高度超過6千公里，飛行距離約為1千公里的軌跡，落入北韓東部海岸附近水域。
北韓還沒有對其洲際彈道導彈進行過全程試射。如果是全程試射，導彈的發射目標將模擬遠方的對手，飛行路徑將更長，而高度不會那麼高。
專家們說，北韓有可能全程發射“火星-17”或“火星-15”(Hwasong-15)導彈，讓導彈落入太平洋，以顯示有打擊美國的能力。北韓表示在2月間發射了“火星-15”洲際彈道導彈。
“火星-17”的最大射程為1.5萬公里，這意味著它有能力打到美國任何地方。“火星-15”的射程大約為1.3萬公里，有能力打到美國大陸的幾乎所有地方。
哈佛-史密森尼天體物理中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)的衛星與空間專家喬納森·麥克道維爾(Jonathan McDowell)說：“他們很有可能進行這樣的試射。”
這位天體物理學者告誡說，北韓有可能把一枚“火星-17”發射到夏威夷附近的太平洋國際水域。
證明能力
去年12月，北韓領導人金正恩(Kim Jong Un)權勢很大的妹妹金與正(Kim Yo Jong)說，北韓可能以高角度發射一枚洲際彈道導彈，以“澄清”有關朝鮮打擊能力的任何“疑惑”。
今年2月，她說北韓有可能把太平洋作為導彈“靶場”。
前美國國防情報局情報官、現任德克薩斯安吉洛州立大學(Angelo State University)教授的布魯斯·貝克托(Bruce Bechtol)說，以太平洋為目標進行洲際導彈導彈全程試射的目的將是證明北韓的導彈有能力打到美國。
“這樣做是明確顯示北韓有能力做到它聲稱能夠做到的，那就是成功發射一枚射程足夠遠、可以擊中美國的導彈，”貝克託說。“'火星-15'和'火星-17'有一個目的，而且只有一個目的，那就是打擊美國領土。”
是否攔截
專家們說，美國總統喬·拜登(Joe Biden)需要決定，如果北韓按照作戰軌跡發射一枚洲際彈道導彈，他是否授權將其攔截？
蘭德公司(RAND Corporation)高級防務分析師布魯斯·貝內特(Bruce Bennett)說，並不確定“拜登總統是否準備那樣做，在這之前，金與正說過那將是戰爭行為。”他繼續說：“我們必須向北韓顯示，它不能總做是進行這些極端挑釁，但是我們不能肯定拜登總統有沒有勇氣這樣做。”
3月7日，金與正說：“假如我們在不屬於美國轄區的開放水域和空域進行沒有傷害鄰國安全的戰略武器試驗，而發生了攔截行動等軍事回應，那將被視為明確對朝鮮民主主義共和國宣戰。”
亞太戰略中心(Center for Asia Pacific Strategy)副總裁戴維·麥克斯韋爾(David Maxwell)說：“在能夠擊落對準太平洋中部的導彈的適當位置，我們也許沒有任何導彈防禦資產。”
他接著說：“如果它的軌道不是以美國或者盟國的領土為目標，我們不可能將其擊落，因為我們的防禦能力只延伸到美國和盟國領土。”
彈落何處
貝內特說，如果北韓發射的導彈在赤道以下落入南太平洋，美國不大可能攔截。
但是，他說，“如果它靠近夏威夷，那攔截它的機率就大多了。”
他接著說：“美國將找到一些重要的激勵因素來攔截它，因為我們不知道它是否有核彈頭。如果金正恩決定第七次核試驗的方式是把它放在一枚彈道導彈上，射向太平洋上空呢？”
麥克斯韋爾說：“我們不大可能知道一枚導彈是否攜帶核酬載，除非我們有非常好的情報。”
貝內特說，把目標對準夏威夷附近的海域所展示的射程只有大約7千公里。
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