美國國防部長埃斯珀正在訪問美軍南方司令部，審視如何運用南方司令部的資源在拉丁美洲應對中國和俄羅斯的影響力。
埃斯珀星期三（2020年1月22日）在前往佛羅里達州美軍基地的途中對隨行記者們說，他與南方司令部司令、海軍上將法勒將重點討論如何依照國家國防戰略在該司令部所負責的地區部署軍事資源。
2018年國家國防戰略將中國和俄羅斯視為美國的主要大國競爭對手。埃斯珀曾多次表明，印太地區是美軍的首要行動區。
他星期三再次表示，他正在努力謀求將美國在世界各地的駐軍調往印太地區，或者撤回美國本土以便提升美軍的戰備能力。但是埃斯珀又說，與中國和俄羅斯的大國競爭是一場全球性競爭，中國和俄羅斯正在南美洲活動，尤其是乾預委內瑞拉事務，因此國防部需要審視如何部署資源、有效應對中俄在這一地區與美國的競爭。
美軍南方司令部提供的資料顯示，中國過去10年向委內瑞拉提供了6億美元的武器裝備。法勒司令說，中國還通過提供巨額貸款控制委內瑞拉，稱北京當局是對世界各地的民主和人民生活方式的最大威脅。
美國國會參議院軍委會成員、來自佛羅里達州的參議員里克·斯科特曾表示，委內瑞拉正在演變成一個大國衝突的重要戰場。他說，俄羅斯和中國軍隊一旦將委內瑞拉變成自己的立足之地，就可以從那裡襲擊佛羅里達和美國其他地區。
時任白宮國家安全顧問的博爾頓2019年4月也表示，如果中國、俄羅斯和古巴主宰委內瑞拉的局勢，美國的戰略利益將會受到損害。
五角大樓即將公佈2021財年的國防預算報告。國防部長埃斯珀說，這份預算將凸顯美軍當下和長遠應對大國競爭所需的國防資源。
