美國國防部長埃斯珀（Mark Esper）星期二（7月21日）在一次演講中要求中國共產黨停止破壞國際準則和對周邊地區的“欺凌”，但美國必須做最壞的打算。埃斯珀同時表示，希望能在今年年內以國防部長的身份訪問中國。
埃斯珀：中共多年的威脅行為已昭然若揭
在英國智庫“國際戰略研究所”（IISS）主辦的這次視訊討論會中，埃斯珀在演講部分近一半的時間裡集中討論中國對印太地區形成的安全威脅。
他說：“新冠病毒疫情爆發對世界造成的災難性影響強化了建立以規則為基礎的國際秩序的必要性，這種秩序植基於透明、公開、誠實等共同的價值觀……我感到關切的是，儘管美國和我們的伙伴們在這個充滿挑戰的時代注重相互支持，中國共產黨則繼續系統性地破壞規則和進行脅迫及其他惡意活動。”
埃斯珀說，他最關切的問題是“中國人民解放軍在東中國海和南中國海咄咄逼人的行為”，“其中包括包括撞沉越南漁船、騷擾馬來西亞油氣開發、護送中國漁船進入印尼聲索的專屬經濟區，並將佔領的島礁軍事化，直接違反了中國在國際法下的承諾。”
他強調：“美方呼籲中國領導人遵守那些讓中國和中國人民多年來獲益匪淺的國際法和國際規範。雖然我們希望中共改變行事方式，但我們必須為另一種可能性做好準備。”
埃斯珀沒有具體闡釋美國將以何種新的行動對抗中國的軍事威脅，但他強調美國將繼續維護印太地區、特別是南中國海的航行自由。他說，美軍2019年在南中國海進行的航行自由行動次數是史上最多的，今年也會繼續跟進。
美國政府7月13日發布正式聲明說，北京聲稱對南中國海大部分地區近海資源的主張屬於非法。上個月，美國海軍在南中國海進行了兩次“雙航母”軍事演習。
埃斯珀：台灣民意拒絕一國兩制，美國將持續軍售
埃斯珀在演講中強調，美國將繼續履行對“民主的台灣”的承諾。
他說：“1997年主權移交時我在香港。我記得很清楚，中國當時承諾堅持基本法，承諾一國兩制。但當今，我不認為台灣還有人認為，中國有任何意圖去實現它的一國兩制。”埃斯珀說，美國根據《台灣關係法》，對台灣的政策自1979年以來是一貫的。他說，1982年裡根總統制定的對台軍售政策“完全是基於中華人民共和國的威脅”
他說：“我們看到中國變得更加咄咄逼人，我們看到他們增強了軍力。我們看到他更加強硬。他們把成百上千的導彈對準台灣。我們看到，習近平主席和他的黨已經把形勢推到一個新的高度。”
他說：“我們將履行我們對台灣的承諾……我們將繼續進行軍售。我們將繼續在包括台灣海峽在內的地區進行航行自由行動。”
表達訪華意願
埃斯珀說，他已經與中國最高軍事官員在多個場合進行過交談。他說：“我希望在今年年底前第一次以國防部長的身份訪問中華人民共和國，在共同關心的領域加強合作。”
資料照：中國國防部長魏鳳和（左）和美國國防部長埃斯珀在泰國曼谷會見時握手。（2019年11月18日）
分析人士認為，美中兩國在目前關係緊張的情況下，美國國防部長訪華對降低誤判風險能起到重要作用。
智庫戰略與國際問題研究中心（CSIS）亞洲問題高級顧問、中國實力項目主任葛來儀（Bonnie Glaser）說：“中國也許沒有充分理解美國的台灣政策和南中國海政策。很明顯，美國不會改變相關政策，不會就美國在台灣周邊或南中國海進行的活動打消中國的憂慮。”
她對美國之音說：“我認為美國可以向中國表明我們的底線是什麼，闡明中國的哪些作為破壞了穩定，也許我們甚至可以找到雙方都後退一步的方式，以防止進一步加劇緊張局勢。比如在台灣海峽，中國可以同意不派遣他們的戰機越過海峽中線，而美國可能同意我們不會在台灣的某些範圍內派出B-52或B1轟炸機。”
美國智庫傳統基金會負責國家安全與外交政策研究的副總裁卡拉法諾（James Jay Carafano）（美國之音黎堡攝）
美國智庫傳統基金會（Heritage Foundation）負責國家安全與外交政策研究的副總裁詹姆斯·傑伊·卡拉法諾（James Jay Carafano）對美國之音說：“當我們說，我們生活在一個大國競爭的時代，我認為這是千真萬確的。對話是我們這一競爭中的重要部分。所以無論（能否取得）任何具體共識，我認為由內閣官員去交換意見是很重要的，不為其他原因，只是為了明確我們的立場。”
埃斯珀的前任沙納漢在代理國防部長六個月期間沒有訪問過中國。在此之前，時任國防部長馬蒂斯曾於2018年訪問過中國。
