史蒂夫·瑞恩(Steve Ryan)是內華達州拉斯維加斯的一名投資者和專業牌手，他說：“現在經濟非常可怕。有時候我去開市客(Costco)加油，因為我注意到那裡的汽油每加侖比其他地方便宜40美分。”
“這太悲哀了。......手頭很緊，”他說。
目前通脹達到了近數十年來的最高峰，房市緊縮，股市動盪且多數時候都在下跌，全美各地的人們都為個人財務狀況和國家整體經濟情況感到擔憂。美國中期選舉將於11月8日舉行，選民可能會在投票中表達他們的焦慮，他們也將決定共和黨是否能從民主黨手中奪得眾議院或者參議院，以及哪一個黨派控制全國各地的州議會。
在康涅狄格州，有四個子女的無黨派選民瑞貝卡·烏魯蒂婭(Rebecca Urrutia)告訴美國之音，她會在州長選舉中為自己的錢包而投票。
她說：“前幾天我們在潘娜拉(Panera)買了兩夸脫的湯，花了40美元。買雜貨也很艱難，有的產品價格上漲了30%。到外面用餐對於我們家來說已經完全不可能了。”
烏魯蒂婭認為有人要對這個負責。
她說：“這要怪州長(民主黨人)。他應對大流行病的舉措和稅收政策都削弱了小企業和中產家庭，他一手造成了我們經濟的暴跌。經濟狀況絕對會影響到我如何投票。”
通脹是人們最關心的問題
蒙茅斯大學最近的一項民意調查顯示，82%的美國人認為通脹是聯邦政府需要解決的“極其或非常重要的議題”。這項調查還發現，只有十分之三的美國人讚成總統喬·拜登(Joe Biden)為控制不斷上漲的生活成本所做的工作。
佐治亞大學政治學者查爾斯·布洛克(Charles Bullock)在接受美國之音採訪時說：“經濟是今年大多數美國人最關心的問題。怎麼會不是呢？每次他們開車在路上，都會看到油價漲得有多高。每次他們走在雜貨店裡，都會看到牛奶價格漲得有多高。我們正處於通脹週期，這讓人們感到不安，因為他們的工資增長步伐並沒有跟上。”
美國8月份消費者價格比去年同期高8.3%。這雖然低於6月份9.1%的增幅——那是四年來的最高記錄——但仍然居高不下。
對於許多美國人來說，油價是衡量通脹壓力的關鍵指標。由23個石油輸出國組成的“歐佩克加”(OPEC+)最近宣布減產，這可能導致汽油價格在近幾個月的回落之後再次上漲。
為了控制通脹，美聯儲大大提高了利率，讓不少信用卡持有者和潛在的買房者壓力倍增。
加利福尼亞州洛杉磯的一名警員基思·莫特(Keith Mott)說 ：“老實說，經濟讓我感到害怕。退休計劃受到了重創，什麼東西的成本都上漲了，這正在改變我們休閒的方式。”
莫特說：“我不怎麼旅行了，我還跳過了我很珍視的業餘活動。這對我的個人生活造成了影響。”
投票的影響
像布洛克這樣的專家相信，經濟會對11月的選舉造成主要影響。
他解釋說：“總統所在的黨派幾乎總是在中期選舉中失去席位。總統的支持率和經濟狀況則會決定他們失去多少席位。今年，我認為經濟會比平常的影響更大，因為目前人們普遍擔憂經濟問題。”
10月發布的一項新的蓋洛普民意調查顯示，51%的受訪美國人表示他們在經濟方面更信任共和黨人，而41%的人表示信任民主黨人。這是30多年來蓋洛普民調中出現的最大差距。
本次選舉的結果也會決定拜登總統是否能在剩餘的兩年任期內實施他議程中的主要內容。只要共和黨控制參眾兩院中的任何一院，都會使除了最廣泛兩黨性的措施之外的其他任何措施寸步難行。
對於像路易斯安那州新奧爾良律師羅伯特·艾里斯(Robert Ellis)這樣傾向於共和黨的選民來說，為拜登總統的議程設阻是一件好事。
他說：“經濟是我在聯邦層面最關鍵的考慮因素。那也包括能源政策。拜登的政策糟糕透頂，油價上漲就是他議程的直接後果。出於經濟原因，我們將看到一場共和黨佔主導地位的選舉。”
其它重點
雖然經濟形勢可能不利於民主黨，但許多選民關心的問題不僅限於他們的財務狀況。
布洛克說：“這屆選舉有一點特別之處。全國各地保守州的共和黨人正在通過墮胎方面的法案，它們比選民想要的更為嚴苛。”
布洛克說，在最高法院推翻1973年標誌性的確認了全國範圍內墮胎權的羅訴韋德案裁決後，儘管很多保守派選民很高興看到限制墮胎的法律在幾個州得以實施，但是許多溫和派甚至保守派選民對州法律將墮胎定為犯罪感到不安。
民主黨人希望，美國墮胎法律的修改引發的強烈情緒能夠促使許多傾向民主黨的選民前去投票，並抵消人們普遍認為的共和黨在經濟問題上的優勢。
新奧爾良無黨派選民亞歷克斯·哈曼(Alex Hamman)說：“我的投票通常基於社會議題。我是一個單身男人，沒有孩子，也沒有多少債務，所以雖然經濟不景氣，但我的重點是影響我和他人自由的議題。”
紐約皇后區的公立學校教師佩奇·本森(Paige Benson)通常投票給民主黨，他對此表示同意。雖然汽油和食品價格對她的財務狀況產生了重大影響，她在投票時依然優先考慮其他問題。
她說：“作為一名教師和姨媽，我們的權利正在遭受的一切讓我震驚。當然包括婦女的權利，比如墮胎權，但還有佛羅里達州的老師不能與提出同性戀問題的學生交談，也不能談論我們可怕的槍支法如何導致學校的不安全感，也不能談論總體的教育政策。當我思考為了孩子們而投票時，這些才是重要的議題。”
沒有人知道經濟和社會議題這兩個相反的趨勢會如何影響選舉，但是一些民調數據顯示，民主黨在選舉日的表現也許不會像6月最高法院墮胎權裁決之前一些分析人士所假設的那樣糟糕。
比如，民調公司YouGov最近的一項調查顯示，9%的受訪者說墮胎權是他們關注的首要議題，相比之下，去年這個數字是4%，而這些受訪者中有75%的人準備投票支持民主黨。
布洛克說：“這會改變這場選舉嗎？也許不會。但這也許能讓民主黨人在眾議院的席位差距不太多，甚至為他們在參議員贏得一個席位。所以也許這會證明是一個不錯的策略。”
但是他又補充說：“經濟依然為王，11月份會有更多的經濟數據出爐。誰知道那會如何改變狀況呢？從現在到選舉日之間，還有很多事情可能發生。”
論壇