國家民主基金會在聲明中說,儘管六四25年來中國政府不斷殘酷鎮壓,但仍有人勇敢地發出聲音,呼籲民主和人權,因此很榮幸地嘉獎劉曉波和許志永,他們被關押是因為當局視他們的理念為嚴重挑戰。
劉曉波因起草主張民主憲政的《零八憲章》被捕入獄,2009年以“煽動顛覆罪”被判11年,2010年獲得諾貝爾和平獎。法律學者許志永則倡導新公民運動,因推動教育平權和官員公示財產,今年1月被以“聚眾擾亂公共場所秩序罪”判處4年。
以往獲獎的中國人士有盲人維權人士陳光誠、浙江詩人張建虹、遼陽工人代表姚福興、民主人士胡石根、維權律師李和平、李柏光和滕彪,以及異議人士陳子明。