美國國會研究處(CRS)在最新的一份報告中分析了中國海軍現代化努力取得的進展、意圖以及可能對美國海軍構成的挑戰。報告說，中國海軍被視為對美國海軍實現和維持戰時對西太平洋深海海域的控制構成的重大挑戰，是自冷戰結束以來美國海軍第一次面臨這樣的挑戰，而且是中國挑戰美國長期作為西太平洋領先軍事大國地位的關鍵要素。
國會研究處1月27日最後更新的這份報告說，在美中兩國進行大國競爭的時代，中國的軍事現代化努力，包括其海軍現代化的努力，已經成為美國國防規劃和預算關注的重點。
報告說，25年來一直在不斷現代化的中國海軍已經成為中國近海地區一支強大的軍事力量，而且正在更遠的水域進行越來越多的行動，包括西太平洋、印度洋和歐洲周邊水域的廣闊水域。
報告指出，中國海軍現代化的努力包括廣泛的艦艇、飛機和武器採購計劃，以及維修和後勤、理論、人員素質、教育和訓練以及演習的改進。
報告分析了中國海軍在反艦導彈、潛水艇、航空母艦、水面艦艇、兩棲艦艇等方面的實力。
“中國海軍被視為對美國海軍實現和維持戰時對西太平洋深海海域的控制構成的重大挑戰，是自冷戰結束以來美國海軍第一次面臨這樣的挑戰，而且是中國挑戰美國長期作為西太平洋領先軍事大國地位的關鍵要素，”報告總結說。
談到中國最近一些年建造航空母艦的努力，報告認為，雖然航艦可能在與台灣相關的衝突場景中對中國有一些價值，但它們在這些場景中對中國的行動並不重要，因為台灣在中國陸基飛機的射程之內。因此，大多數觀察人士認為，中國購買航母主要是為了它們在其它方面的價值，並展示中國作為一個領先的地區大國和世界大國的地位。
“在與美國海軍和空軍對抗的戰鬥情況下，中國的航空母艦將非常容易受到美國軍艦和飛機的攻擊，但在與中國發生衝突的情況下，進行此類攻擊可能會使美國軍艦和飛機無法執行其他任務，”報告說。
報告指出，一些觀察人士對中國的反艦導彈表達了強烈的擔憂，因為這種導彈結合廣泛的海上監視和定位系統，將使中國得以攻擊航空母艦和其它美國海軍艦艇或在西太平洋作戰的盟國或夥伴的海軍艦艇。
“美國海軍此前從未面臨過能夠擊中海上移動船隻的高度精確彈道導彈的威脅。出於這個原因，一些觀察人士將反艦彈道導彈稱為‘改變遊戲規則’的武器，”報告說。
這份報告把中國海軍與美國海軍的船艦數量進行了對比，稱中國不僅是東亞最大的海軍，而且在過去幾年，中國的戰艦數量已經超過了美國海軍，使中國海軍成為世界上數量最大的海軍。
報告提到，美國的一些觀察人士對中國海軍的造船能力，特別是建造更大的水面艦隻以及由此產生的關於中國海軍和美國海軍相對規模的趨勢線表達了關注甚至是警告。但它指出，船艦數量本身並不是一個很好的衡量海軍能力的指標。
報告說，中國海軍目前有一定的局限性和弱點，但正在努力克服它們。
報告也分析了中國進行海軍現代化的目的。
“中國的軍事現代化努力，包括其海軍現代化努力，被認為是旨在發展必要的能力，以軍事手段應對台灣局勢；在中國近海地區，特別是南中國海，實現更大程度的控製或主導地位；執行中國的看法，即中國有權規範其200英里海上專屬經濟區（EEZ）中的外國軍事活動；捍衛中國的商業海上通信線路（SLOC），特別是那些將中國與波斯灣相連接的線路；取代美國在西太平洋的影響力；並維護中國作為地區主要大國和世界大國的地位，”這份報告說。
因此，一些觀察人士認為，中國希望它的海軍能夠能夠作為中國反介入/區域拒止力量的一部分，一支在中國近海地區因台灣或其他問題發生的衝突中可以阻止美國干預的力量，如做不到這一點的話，可以延誤進行干預的美軍的抵達或者減少其有效性。
報告提到，中國海軍的其他使命還包括開展海上安全行動，海外撤僑以及進行人道主義援助/救災行動等。
報告指出，對於美國國會來說，它們最關注的是美國海軍是否正在對中國海軍現代化努力做出適當的反應。
這份報告提到，在最近幾年，美國海軍採取了一系列的行動應對中國的海軍現代化，包括將更大比例的艦隊以及最先進的船艦、飛機和最好的人才調派到太平洋；維持或加強在該地區的軍事存在；加強訓練與演習；與印太地區的盟國和其他海軍進行接觸與合作；擴大計劃中的海軍規模；發起、增加或加速了眾多項目以開發新的軍事技術並獲得新的艦船、飛機和無人駕駛車輛與武器；開始開發新的作戰概念來對抗中國海上的反介入/區域拒止的力量等。
國會研究處隸屬國會圖書館，有“國會智庫”之稱，專為美國國會參眾兩院的各個委員會和議員提供政策和法律分析。
