美國和世界各地的社區都在談論何時以及如何緩解應對新冠疫情的隔離措施。這種疾病及其傳播方式給人類帶來了一些獨特的挑戰。沒有症狀的人可以感染其他人，對某些人來說可能是致命的。如果智能手機應用程序可以讓人知道自己是否暴露在病毒環境中了，那會怎麼樣？
世界各地的社區都通過社會封鎖來減緩冠狀病毒的傳播。但是人們擔心，一旦解除這些限制，新冠病毒將再次開始傳播。
拉努·迪倫是一位醫生，埃博拉危機期間曾在西非幾內亞工作。他幫助找到和患者有接觸史的人，這種工作被稱為接觸追踪。
迪倫說：“對於伊博拉病毒，一旦有人出現症狀，我們將嘗試重現他們去過的地方，周圍的人...。在波個基礎上，我們將列出有接觸史的聯繫人名單，並關注他們……聯繫21天。”
然而跟踪新冠病毒的聯繫人面臨了挑戰。有些患者從來沒有症狀。其他人則可以在出現症狀之前一兩天就開始傳播。
但是，假如可以利用數字方式跟踪有接觸史的人會怎樣呢？蘋果、谷歌和其他公司正在研究使用智能手機來通知那些跟感染者有過接觸的人。
迪倫說：“我認為，像數碼跟踪之類的手段可以發揮巨大的作用，可以通過自動化流程識別在某段時間裡目標人員周圍有誰出現過。”
一些國家一直在使用手機應用程式來幫助追踪潛在的患者。
…這項建議依賴藍牙，即手機內置的無線電信號，跟其他設備進行連接，例如耳機。它不斷發出並接收信號，即一長串數字。也許每天一次，電話會進行“接觸史”檢查，與服務器聯繫，查看你收到的定向電波是否來自對冠狀病毒檢測呈陽性的人。但它能發揮作用而且準確嗎？
馬克·齊斯曼（Marc Zissman）就職於麻省理工學院的林肯實驗室，從事導彈防禦和與月球激光通訊的研究。他和他的同事正在測試如何測量信號能量……那些信號來自這些藍牙定向電波，以便進行數字接觸跟踪。
齊斯曼說：“當這些電話之間的藍牙信號傳遞，就能測出接收到多少能量，然後使用其中部分，儘管這不是唯一要用的，但是可以部分地使用它來估算彼此之間的距離。”
麻省理工學院正在努力測試在各種情況下如何最好地測量信號，例如藍牙穿過牆壁的狀態。
齊斯曼說：“我們之間是開放的空間，還是有東西阻隔。也就是說有口罩嗎？有牆嗎？有玻璃嗎？我們都是朝著不同的方向嗎？這些因素都很重要。我們也必須對此進行衡量。不過那真的很難。”
在蘋果、谷歌以及其他公司提出的模型中，沒有共享名字，也不共享位置。信號數據保存在使用者手機上，與政府衛生部門存儲的數據相比，它不容易成為黑客的攻擊目標。
當然，口袋裡的電話不會告訴你是否攜帶了病毒。但是隨著社會封鎖措施放開，數字接觸史追踪應用程式可能會發揮重要作用。
