梵蒂岡與北京政府正準備就有關天主教主教任命協議的續簽問題進行談判。美國國會議員和宗教人權人士敦促羅馬教廷應對此慎重。
“蘇主教在哪裡？你對這位卓越的上帝之民秘密做了甚麼？”
長期關注中國人權的美國眾議員克里斯·史密斯（Chris Smith）星期四在一個有關中國宗教自由的國會聽證會開場就這樣隔空質問中國領導人習近平。
他指的這位蘇主教是在中國天主教保定“地下”教會主教蘇志民。史密斯說，他1994年訪問北京時有幸與蘇志民會面，蘇主教因信仰而被中國當局監禁前後長達40餘年，1997年被逮捕後，至今下落不明。
來自新澤西州的共和黨眾議員史密斯在他主持的這場聽證會上說，蘇主教的遭遇反映出更為廣泛的中國宗教自由問題，尤其是中國天主教的。他說，羅馬教廷2018年與北京就主教任命問題達成臨時協議，如今需慎重考察續簽這項協議是否符合中國信徒的利益。
他說：“人們深切擔憂，習近平主席正在利用這個協議來推進其宗教中國化的目標，將中國的天主教和所有信仰徹底改變，為共產黨服務。從梵蒂岡的慈悲角度來看，2018年的協議是試圖在一個不可能的局面中讓中國天主教徒最大程度受益。但是對中國來說，這只是為達成打壓直至最終消滅中國宗教這個戰略目標而採取的又一戰術行動。”
史密斯說，習近平領導的中國共產黨正試圖進一步加強控制或摧毀宗教群體，包括將維吾爾穆斯林關進集中營，在宗教場所安裝人臉識別攝像頭，強拆教堂外的十字架，禁止未成年人去教堂做禮拜，甚至重新翻譯編撰經文，將共產黨不想要的內容刪除。
他說：“重點就是，每個宗教的信仰者都遭到騷擾、逮捕、監禁或酷刑。只有順從者才相對沒有受到傷害。”
2018年9月，梵蒂岡與北京簽署有關主教任命的臨時協議，為期兩年。雙方正在就續簽事宜準備談判。今年早些時候，北京方面與梵蒂岡外長在德國舉行了一次極其罕見的會晤，標誌著雙方數十年來最高級別的官方會面。
2018年的協議旨在改善中國天主教中兩派之間的分裂。前者是中國政府控制的教會，而後者是不承認官方教會、只忠於羅馬教廷的所謂“地下”教會教徒，他們多年來受到中國政府的打壓甚至是迫害，蘇志民主教就是其中之一。
但是人權律師、哈德遜研究所宗教自由中心主任妮娜·謝伊（Nina Shea）在星期四的聽證會上說，自從協議簽署以來，中國教徒的處境並沒有改善，受到的迫害卻在增加。
她說：“香港榮休主教陳日君曾經表示，梵蒂岡在2018年協議中對忠誠於教廷的地下教會權益方面的沉默，會讓中國得以在梵蒂岡的幫助下成功消滅地下教會。這似乎就是正在發生的事，不僅是地下教會，還有地上的，那些官方認可的教會正在變成中國共產黨的一部分。”
她還指出，在2018年的協議簽署之前，蘇志民主教的侄子曾被告知協議簽署成功後，當局會告訴他蘇志民的下落，但這並沒有發生，可見中共的話毫無價值和信譽可言，更不用說中共在香港問題上的背信棄約。她說，這是不能續簽協議的另一個原因。
宗教自由研究所主席湯姆·法爾（Tom Farr）在聽證會上說，2018年的協議是一個“嚴重錯誤”。他認為，不可能實現讓主教和神父既得到教廷和中國共產黨政權的同時承認，又讓他們忠於天主教的根本教義。
他說：“中國共產黨試圖控制所有權威可能高於黨或國家的宗教。天主教對中國共產主義政權構成特別的困難，因為天主教獨特的教義要求忠於教會權威。”
本週三，一家網絡公司報告說，與中國政府有關聯的黑客對梵蒂岡的電腦系統進行了近三個月的網絡攻擊，其目的在於竊取羅馬教廷與北京在展開續約談判前的相關信息。
史密斯眾議員說，中國政府的這種行為也讓人們對其談判善意與真誠產生嚴重質疑。
