在美國國務卿蒂勒森本週末訪問中國前夕，美國兩黨參議員致信中國駐美國大使崔天凱，要求釋放被中國關押已兩年的美國越南裔女商人潘婉芬（Sandy Phan-Gillis）。
參議院外交委員會主席、共和黨參議員鮑勃·科克和民主黨參議員本·卡丁率領一些兩黨參議員致信崔天凱。他們在信中寫道：“我們給您寫信表達我們對美國公民潘婉芬在中國繼續受到關押的關切。在她受到關押將近兩年之際，我們敦促貴國政府立即釋放潘婉芬女士。美中關係是世界上最重要的關係之一。我們讚賞美中之間建設性關係的重要性。但是，我們認為繼續關押潘婉芬女士不符合美中兩國的共同利益。”
潘婉芬在2015年3月隨同一個團體訪華期間被拘留，後被逮捕並關押至今。中國公佈的罪名是”危害國家安全罪“。
這些參議員在信中說，“美國國務卿蒂勒森即將對北京進行的訪問是美中兩國為加強關係營造氣氛的機會。釋放潘婉芬女士對營造這種氣氛大有益處，因此我們敦促貴國政府立即釋放。”
