在德克薩斯州休斯頓的中國領事館外，一小群抗議者要求釋放潘婉芬。這位出生在越南的美籍華裔被中國指控犯有間諜罪，並被當局拘押長達一年多。
中國計劃於下月以間諜罪審判潘婉芬，但是她在休斯頓的支持者說，她是清白的，很可能成了美中之間更大較量中的一顆小棋子。
她最主要的支持者是他的丈夫傑夫吉利斯。吉利斯聘請了律師，遊說了美國國務院，並試圖在美國召集支持者。
潘婉芬的女兒凱瑟琳潘從西雅圖家中趕來參加上星期五的示威。
她對美國之音說：“我來這裡是因為希望母親回家。我希望她回來，而不是被控甚麼她從未做過的事。”
她說，她母親做了很多事，不僅通過商業聯繫，還通過文化項目，讓休斯頓人民和中國人民接觸交流。
凱文柯蘭與傑夫和潘婉芬多年熟識。領事館前繁忙的道路上車輛來來往往，柯蘭舉著標語牌站在路邊。
他說：“陷入這種處境實在是個恥辱。說真的，我不認為她做錯了任何事。”
*無罪證明*
潘婉芬案的審理原定於本週，但是中國當局將其推遲了至少兩個星期，很可能要到10月。
她的丈夫傑夫吉利斯認為推遲在一定程度上是有利的。
他說：“讓辯護律師有更多的時間準備，這是件好事。我們手頭有各種證據，我們要確保這些證據在審理中呈堂。”
他說，他能證明，他妻子1996年根本就不在中國，而控方說，她當時在中國實施了間諜行為。
他說：“我們有充分的證據證明潘婉芬當時在休斯頓。我們有她護照的證據，上面沒有1996年的中國簽證，也沒有蓋出境章和入境章。”
中國方面還指控潘婉芬試圖招募美國華裔做間諜。
*當地亞裔沉默*
示威者中少有的亞裔面孔之一是一位名為瑪麗的越南裔美國人。她經由一個社交團體結識潘婉芬。她現在擔心潘婉芬的安全。
她說：“她現在的處境如此糟糕，以至於我都要為她抗議。我通常是不會為甚麼事抗議的。”
休斯頓有大量的華裔和越南裔人口，但是這兩個群體的領袖幾乎都在這個事件上保持沉默。
傑夫吉利斯說，他們中的許多人都很謹慎，儘量不牽涉其中，有的是因為他們與中國有業務往來，有的則是擔心生活在中國的親戚會遭受報復。
*同情潘婉芬*
賈斯汀加迪內是當地的一名投資經理。他從未見過潘婉芬，但是潘婉芬丈夫單槍匹馬的抗爭令他感動，因此也加入抗議活動，為潘婉芬發聲。
他說：“這個人大多都時候都只靠自己一個人做這件事，這令我心碎。”
加迪內希望利用自己的商業人脈，為潘婉芬贏得更多支持。
他說：“公共輿論會要求美國當權者向中國當權者施壓，讓中國做出正確的事，釋放潘婉芬。”
但是美國最近對中國的影響有限，尤其是兩國在眾多議題上的唇槍舌劍，這讓一位女性的個人困境顯得有些微不足道。
*秘密審判*
傑夫吉利斯清楚，自己的妻子在一個通常被指責侵犯人權的國家，將要面臨的是甚麼。
他說：“仍然是秘密審判，不對外開放，除了潘婉芬和她的辯護律師，沒有人允許參加。”
令他感到鼓舞的是，聯合國人權理事會任意拘留問題工作組7月的一份聲明說，根據國際法，她妻子的權利遭到侵犯，而且應當被立即釋放。
他還舉了一些美國企業高管的例子。他說，他們原本要去中國洽談貿易或參加商業會議，但是後來改變了主意。
他說：“他們看到了發生在潘婉芬身上的事，然後他們決定，直到案件結果出來，再決定去不去中國，因為他們不希望讓自己的人冒險。”
但是即便是在潘婉芬自己的家鄉，也很少有人知道她。到休斯頓中國領事館申請簽證的人對館外的抗議活動感到迷惑，他們坦言，他們對這個事件一無所知。
