7.4％的經濟增長率不僅未能實現中國政府制定的7.5%的增長目標，也是自2009年初全球金融危機爆發以來最低的增長幅度。此前，中國經濟已連續六個季度增速放緩。
經濟學家廣泛預測，以習近平和李克強為首的中共第五代領導人將從胡溫手中接過一個自1978年改革開放以來增長最為緩慢的中國經濟。
*中國經濟增長模式失靈*
經濟學家們認為，在過去30年推動中國經濟高速增長的發展模式已越來越難發揮作用。美國進步中心的政策分析師梅勒尼.哈特（Melanie Hart）說： “他們（中國領導人）正面臨一個更大的問題。那個問題就是他們（中國）的經濟增長模式正在枯竭。”
中國現有的經濟增長模式過度依賴投資，已經造成政府投資過熱、消費者支出滯後的嚴重失衡問題。要想恢復經濟平穩快速的增長，進行改革就勢在必行。
布魯金斯學會外交政策項目非常駐資深研究員陶然說：“我認為除非下一屆中國領導人有勇氣推動改革……否則中國的經濟增長前景將非常渺茫。”
對於如何改革中國經濟，經濟學家有不同的看法。有一派觀點認為，中國應調整政府投資在經濟活動中所佔的比例，讓消費成為支撐中國經濟發展的主要動力。持另一派觀點的人認為，新領導人應從改變大型國企壟斷的局面下手，逐步改變國進民退的狀況。
*新領導層不大可能立即改革*
然而，任何改革措施都無可避免地要觸及中國經濟體制內勢力最強大的既得利益集團。改革將面臨重重阻力。
華盛頓智庫傳統基金會高級研究員史劍道(Derek Scissors)表示，由於政治阻力太大，下屆政府將難以在上任初期採取任何大的舉措。
華爾街日報報道說，中國央行行長周小川曾私下對西方官員表示，“中國至少要到2013年秋天才能拿出一攬子改革計劃。”
不過彼得森國際經濟研究所高級研究員阿文德.薩勃拉曼尼亞(Arvind Subramanian)認為，新領導層上任伊始的無所作為或許更有利於他們稍後進行大膽的改革。“事實上，我倒更希望今後幾個季度的經濟增長更糟糕。因為這樣才能突出危機感。”
