纽约 - 七名曾在塞班島賭場工作的中國建築工人，本月簽署了一項對博華太平洋國際控股有限公司(Imperial Pacific International)強迫勞動進行索賠的和解協議。這家賭場和雇傭他們的兩家中國建築承包公司支付給這七名工人的總金額接近690萬美元。
評論稱，這個官司所以能贏首先因為中國工人的勇氣，還因為律師的訴訟技巧，而最根本的，因為它發生在美國管轄的土地上。
七名原告中國工人是王天明（音）、韓東（音）、孫良才（音）、孟勇軍（音）、徐慶春（音）、王友立（音）和杜向陽（音）。
他們於2018年12月向美國北馬里亞納群島（CNMI）地區聯邦法院提交了原始訴狀，並於 2019年3月提交了修正訴狀。被告除博華太平洋國際賭場（Imperial Pacific International），還包括兩家承包商，中國國企MCC International Saipan Ltd. Co.和在深圳證交所上市的國企子公司金螳螂建築裝潢公司（CNMI）。這兩家建築公司此前曾將他們在塞班島的項目描述是為中國國家主席習近平倡導的“一帶一路”作貢獻。
MCC和金螳螂在案件取證過程中就與原告達成了和解。而博華太平洋國際則一直拒絕提供證據。 2021年5月，法院首席法官拉莫納·芒羅娜（ Ramona V. Manglona）依據原告根據聯邦《人口販運受害者保護法》提出的強迫勞動索賠，對博華太平洋國際作出超過540萬美元的缺席判決，其中包括 295 萬美元的補償性賠償和295 萬美元的額外懲罰性賠償。法院隨後扣除了原告與Gold Mantis和MCC兩個中國承包商早先和解中追回的金額。
儘管博華太平洋國際聲稱由於新冠疫情關閉賭場後沒有任何現金流，但該公司仍然擁有許多有價值的資產，例如房地產和賭場遊戲機。在原告方要求法院拍賣這些物品以支付判決後，博華找到了這筆錢來支付給原告。而被告博華太平洋賭場願意支付索賠的一個重要原因，據報導是因為不願意失去其當地獨家賭場許可。
法院將博華太平洋國際對工人的虐待描述為“駭人聽聞”，並指出博華太平洋國際是原告面臨“惡劣條件”背後的“驅動力”，同時從“這種剝削”中“獲益”。
代表七名中國工人打官司的紐約律師何宜倫（Aaron Halegua）告訴美國之音：“有很多原因促成了我們贏得官司的能力。然而，最重要的原因是我的客戶的勇氣，他們遭受了如此多的痛苦，但直到正義得到伸張，他們才停止戰鬥。”
何宜倫說，這些工人聽信了高工資和良好條件的虛假承諾，支付了高額招聘費，從中國來到塞班島打工。到達後，原告每天工作12小時以上，不能休息，有時24小時輪班。他們的工資低於最低工資標準，有時甚至根本沒有，他們住在不衛生、人滿為患的宿舍裡，老鼠在他們身上爬。被告安排原告以“遊客”身份進入塞班島，而不是合法的臨時工作簽證，扣押他們的護照，指示他們在政府官員來工地或宿舍檢查時躲起來，並在他們受傷時拒絕帶他們去醫院。有一個主管威脅，如果工人抱怨或不服從，他就要殺死他們。儘管有大量工人受傷害的報告，博華賭場還是拒絕聯邦安全檢查員進入工地調查。
人口販運法律中心（Human Trafficking Legal Center）主席瑪蒂娜·范登堡（Martina Vandenberg） 祝賀何宜倫法律團隊，“這一重大勝利是對所有從強迫勞動中獲利的人發出的警告。令人驚歎的結果是對法律團隊的堅韌和奉獻精神以及這些工人的勇氣的致敬。” 她說：“根據《販運受害者保護再授權法》提起的民事訴訟對於結束這一禍害至關重要。”
以根除強迫勞動為宗旨的人權法律團體人口販運法律中心，於9月22日向何宜倫頒發了年度訴訟律師獎。該獎項旨在表彰在為強迫勞動或性交易的倖存者伸張正義方面表現出非凡技能的個人。
該中心說：“何宜倫能說一口流利的普通話，他代表被販運到塞班島的中國建築工人提起了極其重大的民事人口販運案，”該中心指出：“該案是聯邦法院有史以來最大的建築工人民事人口販運案件之一。”
協助辦理此案的律師王代時說，這個案子的勝訴會對企圖進行強迫勞動的公司產生威懾影響，“起碼如果你是一個中國公司，你想要在美國的國土上強迫勞動，這個案子可能會讓你比較不敢。”
但他認為，這個案子對在美國以外地方發生的強迫勞動的影響力不會太大，“因為這個案子的一個特點是塞班島是美國國土，美國的法律我們可以執行。”
不過中國勞工觀察執行主任李強認為，如果美國公司明知故犯地使用強迫勞動產品，這個案子仍有影響力，“如果這個（強迫勞動的）產品跟美國公司有關聯，而且這個美國公司知道產品是通過強迫勞動生產的，然後繼續使用這個產品，告這個公司的官司還是可以在美國打的。”
何宜倫對美國之音說：“我們希望這個案例能夠向雇主傳達一個信息，即人口販運是一種嚴重的犯罪行為，使用強迫勞動經營企業會產生嚴重後果。”
