哈薩克斯坦局勢的動盪不僅全球矚目，也使中國在中亞地區的影響更加引人注意。中國近年來在中亞五個國家撒下數千億人民幣，拉緊了和這些國家的關係。
1991年蘇聯解體後中亞五個國家，烏茲別克斯坦、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦和土庫曼斯坦獲得獨立。30年前，在1992年1月中國與中亞五個國家建交。30年後的本月第一周，在與五國建交30週年之際，中國國家主席習近平同五國總統互致賀電。
根據弗吉尼亞威廉瑪麗學院研究實驗室AidData 的政策分析主任薩曼莎·卡斯特(Samantha Custer) 的說法，中國在中亞的影響力在過去幾十年中呈指數級增長，因為經濟機會是中亞國家尋求與中國建立更緊密聯繫的重要驅動力。
卡斯特告訴美國之音：“中國領導人在中亞地方層面相對更重視金融外交，而不是軟實力提議，北京優先考慮獲得能源供應和過境路線的戰略定位。”
根據卡斯特的說法，這些國家有兩個共同點，一是通過石油、天然氣或水電潛力提供現成能源供應的大量地區；第二個是對北京設想的“一帶一路”倡議的戰略定位。
“按照這一戰略，中國的大部分金融外交都集中在能源和交通領域，”卡斯特說。
上個月，卡斯特和她的合著者在一份新報告《權力走廊》中分析了中國如何利用巨額財政援助來贏得中亞和南亞國家的朋友和盟友。
報告稱，近二十年來，中國政府向中亞和南亞地區提供了1270億美元的財政援助。中亞國家在吸引北京財政援助的資金方面名列前茅。
“僅哈薩克斯坦就吸引了北京26%（330 億美元）的財政援助資金，”卡斯特補充說，這些投資主要集中在中國-中亞天然氣管道上。“土庫曼斯坦是中亞第二大接受中國融資的國家，價值90 億美元。”
卡斯特表示，儘管北京在中亞強調經濟而非軟實力，但它承認這些工具在協同使用時最為強大。
“在這種情況下，中國領導人在過去二十年中通過教育、文化、交流和媒體在軟實力方面加倍努力，以促進與中亞學生和專業人士的民間聯繫，”卡斯特補充說，這些努力很重要為中國商品、服務和資本在中亞培育未來市場的途徑。
為了成為中亞學生的首選留學目的地，中國提供的簽證要求比其競爭對手要少，提供大量獎學金、英語課程和新的培訓方式。
根據卡斯特的說法，中亞學生獲得了最多的北京獎學金。
“哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦學生是中國國家獎學金獲得者最多的國家，兩國在大學層面的孔子學院和中小學孔子學堂等形式的語言和文化推廣工作中都獲得了很大份額，”卡斯特說。
報告稱，中國領導人還開展了城市級外交，以培養與地方一級公共和私營部門領導人的關係。
該報告確定了中國政府與南亞和中亞地區174 個城市之間的193 個接觸點——從孔子學院和普通話測試中心到姐妹城市協議以及中國和當地媒體之間的內容共享夥伴關係。
“作為一個恰當的例子：土庫曼斯坦的瑪麗省在20 年間從北京獲得的資金比南亞和中亞13 個國家中的7 個還多，”卡斯特說。“哈薩克斯坦的阿特勞獲得了50 億美元，是整個地區獲得中國國家支持融資的第二大區級接受者。”
格魯吉亞智庫Geocase 中東研究主任埃米爾·阿夫達利安尼（Emil Avdaliani）表示，中國除了在該地區的經濟上邁出巨大步伐外，還在安全領域取得了重大進展。
“如果在此之前俄羅斯被視為唯一且不可替代的安全提供者，”阿夫達利安尼說， “中國也滲透到該地區：它在塔吉克斯坦經營一個軍事基地，在那裡資助一個新的半軍事基地，並增加了與該地區不同國家的演習次數。”
阿夫達利安尼表示，儘管中國在中亞國家的地位已經相當成功，但中國仍然面臨著諸如中亞國家的民族主義和政治精英對北京的不信任等障礙。
“但後者也看到五國需要中國。他們需要投資，從長遠來看，他們需要中國作為對抗俄羅斯的平衡者，”阿夫達利安尼在一封電子郵件中告訴美國之音。
他說，北京成功地利用了這個機會，而且未來很可能會繼續下去。
