中國因素正推動俄羅斯拉近與日本的關係。分析人士說，與中國合作中出現的失望，以及俄羅斯期望突破國際孤立，都導致莫斯科更多面向日本。與中國不同，俄羅斯社會並不把日本看成威脅。
俄羅斯總統普京12月15至16日訪問日本是在烏克蘭危機，以及俄羅斯遭到西方制裁後首次正式訪問西方大國。普京在一年前曾到過意大利，但那次訪問僅是出席國際博覽會。普京兩個月前曾準備訪問法國，克里姆林宮也想藉此針對俄羅斯能突破西方孤立大力宣傳一番，但法國領導人當時拒絕會晤普京除非雙方能討論敘利亞問題，陷入尷尬的克里姆林宮只好宣佈擱置普京訪問法國計劃。在西方大國領導人迴避接待普京的背景下，普京訪問日本被認為是俄羅斯針對西方外交的一次重要突破。
二戰結束後俄羅斯與日本尚未簽署和平條約，兩國關係也面臨領土糾紛困擾，正如事先許多分析預測的那樣，普京這次訪日在這兩大問題上沒有取得任何突破。但這並沒有妨礙俄羅斯與日本繼續拉近關係，而中國因素是俄日走近的主要推動力。
分析人士說，對日本來說，如何應對來自中國威脅目前已經比解決領土問題變得更加重要，日本期望在它與中國的對抗中俄羅斯能保持中立，俄羅斯也恰好看準了這一點對此利用。
俄羅斯前駐日本大使帕諾夫說，安倍是日本政壇中目前為數不多的具有戰略眼光和戰略思維的領導人，普京訪日使俄日接近又向前邁進了一步。
俄羅斯前副外長庫納澤說，俄羅斯向中國出售先進的蘇-35戰機和S-400防空導彈系統，這在蘇聯解體後20多年的俄羅斯對華外交中極其罕見，也顯示在中日對抗中，俄羅斯並不太保持中立。不過他認為，在阿塞拜疆與亞美尼亞的衝突中，俄羅斯也向亞美尼亞提供先進武器，比如向亞美尼亞提供了伊斯康德爾戰術導彈，但俄羅斯仍然在這兩個國家衝突中保持中立。
俄羅斯與西方交惡後更加密切同中國的關係，期望中國的資金和投資能取代西方，甚至在中國的協助下開發遠東和西伯利亞，但中國在俄投資仍然很少，俄羅斯的許多期望現在都已落空。俄羅斯目前面向日本期望依靠能同日本加強關係來彌補同中國合作的不足。
俄羅斯安全防務專家盧津認為，莫斯科不想自身改革改善投資環境吸引外來投資，而是期望在中日韓等亞太國家之間周旋，讓日本等國進入遠東形成與中國相競爭的局面。盧津引述俄羅斯中央銀行公佈的統計數字顯示，中國對俄羅斯的直接投資2013年開始增多，2014年達到高峰，在這之後大幅下降。日本目前對俄羅斯的直接投資比中國略少。他認為，同日本拉近關係不但能提升日本投資人對俄羅斯的好感，在如何對待俄羅斯問題上分裂西方國家，同時更能達到平衡中國，避免俄羅斯外交過於倒向依賴中國的地步。
普京訪日前，俄羅斯特別在有爭議的南千島群島，也就是日本認為的北方四島上加強軍力，部署了更先進的防空和反艦導彈。這一舉動顯示俄羅斯不想在爭議領土問題上對日本讓步的決心。
俄羅斯過去曾一度反對歸還北方四島中的任何一島。但俄羅斯的立場最近鬆動。外長拉夫羅夫幾個月前表示，在俄日簽署了和平條約後，俄羅斯準備同日本討論轉交北方四島中的色丹和齒舞群島問題。蘇聯與日本1956年簽署的聯合宣言中，蘇聯當時曾想向日本歸還這兩個島嶼。但普京多次強調，日本應更多來俄羅斯投資，加強兩國經濟往來，為解決領土問題營造氣氛。
盧津認為，俄羅斯在領土糾紛問題上採取了靈活的立場，俄羅斯僅在北方四島中的國後和擇捉群島兩地增強軍力，這為俄羅斯未來歸還其餘兩島，以及與日本合作和討價還價打開窗口。
盧津說，中國在西伯利亞和遠東投資時，俄羅斯擔心並設立各種限制。但俄羅斯對待日本投資卻較為放心，沒有像針對中國那樣的限制。俄羅斯甚至希望利用主要為向中國出口天然氣興建的“西伯利亞力量”天然氣管道未來也向日本供應天然氣。
分析人士說，與中國不同，俄羅斯社會並不把日本看成威脅。學者馬卡爾金說，中國一直想參與羅斯石油公司的私有化並在公司董事會中佔據一席之地，但俄羅斯最近出售羅斯石油公司19%的股權交易與中國無緣。
俄羅斯的日本問題學者基斯塔諾夫說，俄羅斯與中國不斷舉行各種聯合軍演，日本不願看到俄中日益密切的合作可能針對日本。他說，俄日雙方現在都感興趣提升雙邊關係。
基斯塔諾夫說：“2012年普京重返克里姆林宮後，俄羅斯與日本的關係有了很大程度的改善。在這之前梅德韋傑夫擔任總統時曾訪問過南千島群島引起日本的憤怒，這使俄日關係當時大大向後倒退。”
前副外長庫納澤說，新當選美國總統川普會要求提高美日同盟中日本方面的貢獻，日本可能會大幅提高軍費開支和增強軍力。在這一新形勢下，通過與日本拉近關係可避免日本增強軍力的舉動主要針對俄羅斯。
