中國對與東盟加快制定南中國海行為準則表示樂觀，但是熟悉準則草案的人士們說，由於中國與東盟一些成員國的提議很難得到對方的同意，有關談判將會是艱難、複雜和持久的。
中國執政黨的機關報人民日報12月31日發表了該報對外長王毅的採訪，回顧了過去一年來中國的外交成就，並展望來年的工作重點。
在談到中國與東盟關係以及南中國海問題時，王毅說，制定“南海行為準則”的磋商形成了單一文本，並駛入了快車道。他還說，在這一問題上，中國與東盟國家之間的相互信任明顯增強，對彼此關係的預期也更為積極正面。
2018年8月，中國與東盟外長們批准了這份南中國海行為準則磋商文本草案，並以里程碑、突破等字眼來描述這項進展。
不過，熟悉這份未被公開的文件的人士們對路透社表示，草案當中中國的提議與越南等國的一些主張難以獲得對方的同意，因此有關磋商將會相當艱難。
他們證實了早前有關的媒體報導，行為準則磋商文本包括中國要求南中國海域外國家不得在這一海域舉行軍事演習，除非得到所有簽署國的同意。北京還提出排斥外國石油公司，只有中國與東南亞國家才可以在這一海域聯合開採資源。
一名東盟成員國的外交官說，北京提出的要求不會被接受。美國官員們說，很明顯，北京希望排斥美國，但幾個主要的東盟成員國不會答應。
與此同時，這份總共19頁篇幅的行為準則草案也包括一些北京不會接受的提議。比如，越南提議不得在南中國海建造人造島礁、實施封鎖、部署導彈等進攻型武器，並禁止在這一海域設立新的防空識別區，而這些都是北京已經、正在或者希望展開的活動。
預計，中國與東盟南中國海行為準則下一輪工作級磋商將在2019年的第一季度舉行。中國總理李克強呼籲在2021年前完成有關磋商，但是東南亞地區的外交官和分析人士們懷疑這一目標能如期實現。
