一直宣稱“親自指揮、親自部署”中國抗擊新冠病毒疫情的中共總書記習近平上週突然來了個政策急轉彎，戲劇性地結束了他標誌性的“動態清零”政策。但緊接著，中國各地、特別是首都北京的新冠疫情就像潮水一樣席捲而來。中國公共衛生官員預測，在接下來的幾個月裡，中國將有多達8億多人被感染，至少50萬人死亡。觀察人士指出，匆忙結束清零相當於間接承認該政策的失敗，但這不足以撼動習近平的地位，儘管中國民眾對他和中共的信心將跌入低谷。
習近平為何突然放棄“清零”？
12月6日，習近平主持召開了中共中央政治局召開會議。第二天，中國國務院聯防聯控機制就公佈了被稱為“新十條”的十條優化防控措施，包括不得隨意對小區、社區和街道實施臨時封控；不按行政區域開展全員核酸檢測；不查檢健康碼；具備居家隔離條件的無症狀感染者和輕症患者不進方艙採取居家隔離；嚴禁以各種方式封堵消防通道、單元門和小區門等。
新加坡管理大學法學院教授高樹超(Henry Gao)對美國之音表示，促使習近平決定放棄“清零”的最後一根稻草可能是不久前的“白紙抗議”。在12月1日與歐盟理事會主席米歇爾的會晤中，習近平自己亦已承認，此前在中國各大城市出現的手舉白紙的抗議活動原因是中國民眾對三年來的疫情感到沮喪，抗議的主要人群是學生和青年人。
美國哥倫比亞大學著名中國問題學者黎安友(Andrew Nathan)也認為，“白紙運動”至少起到了推動作用。他對美國之音說：“顯然，中共政權曾在考慮放寬‘清零政策’，但就我們這些局外人看來，反對該政策的示威活動似乎加快了這些變化的出台，也迫使中共政權做出更廣泛的改變。”
另一個可能的原因是清零政策已重創中國經濟。哈德遜研究所中國中心主任兼高級研究員、美國前國務卿蓬佩奧的中國政策顧問餘茂春對美國之音表示，習近平的清零政策已經讓中國經濟陷入崩潰的邊緣，除了放鬆別無選擇。
“全國大規模的失業，上百萬企業的倒閉，還有外資大量的撤離中國，有些是永久的撤離，”他說，“國家已經到了爛攤子的地步，非常像50年代末大躍進造成的大饑荒、大死亡，那麼一個爛攤子，所以沒辦法，中共內部對他的反彈也是非常強烈的。”
中國國家統計局發佈的11月中國經濟各項數據出現全面下滑。其中，11月社會消費品零售總額同比下降5.9%，遠高於10月份的0.5%；11月規模以上同業增加值同比僅增長2.2%，大大低於10月份的5%；1-11月的固定資產投資同比增幅為5.3%，低於1-10月份的5.8%；11月的城鎮調查失業率為5.7%，高於上月的5.5%，雖然16-24歲勞動力的調查失業率回落至17.1%，但仍處於歷史高位。
餘茂春還表示，還有一種可能是“清零”已經失敗，疫情處於大面積暴發邊緣，不放開，更丟臉。他說：“習近平可能已經悟到這個疫情已經失控了，他不能再反科學、固執下去了，因為疫情已經大面積的暴發和蔓延，所以他與其說繼續封城，丟掉臉面，還不如馬上把封城（措施）撤掉。（那種）說你們反對，所以我一撤銷，疫情馬上上來了（的說法）是不對的。”
世界衛生組織突發衛生事件規劃主任邁克·瑞安(Mike Ryan)12月14日表示，早在中國政府決定放棄嚴格的 “新冠清零” 政策之前，中國的新冠病毒感染就已經呈爆炸式增長。
“目前有一種說法，是因為中國取消了防疫限制，突然之間疾病就失控了，”他在記者會上說，“這種疾病之前就在密集傳播，因為我相信控制措施本身並不能阻止這種疾病的傳播。我相信中國從戰略上決定這已經不再是最好的選擇了。”
逆轉清零難撼習近平地位？
也有一種看法認為，由於習近平在中共二十大上如願拿到了第三個任期，因此他此時放棄“清零”不會損害到自己的權威和在中共黨內的地位。
“我對於（清零政策）的改變並不感到驚訝，因為我長期以來一直認為，維持清零政策是出於政治原因，在中共二十大後，當黨代會前維穩的政治目的實現後，就會被廢除，”新加坡管理大學的高樹超說。他表示，習近平在抗疫政策上的急轉彎可能會帶來一些小的政治上的損失，但這並不會破壞他的權威和合法性，因為毛澤東和鄧小平也都犯過嚴重的錯誤，但這並不影響他們對權力的掌握。
餘茂春也認為，習近平已經掌握了足夠的政治資本，所以即使是朝令夕改，對他來說，也沒什麼太大問題。但他指出，此前的“白紙運動”已經上升到政治層面，威脅到了中共的政權穩定，結束清零是“舍車保帥”。他說：“民眾的抗議目標已超越了清零封城，提到自由、民主、公民權和共產黨下台的高度，而且習近平孤家寡人，沒有任何重量級政治人物出面為他站台，使他成為一個千夫所指的齊奧塞斯庫似的人物。”
民眾對中共的信心正損耗殆盡
儘管習近平本人的地位可能依然穩固，但在反對清零的“白紙運動”后，中國民眾對他本人和中共的信心正損耗殆盡。
哥倫比亞大學的中國問題專家黎安友說，“首先對所有中國人自己來說，很明顯習近平正在進行一個180度的大轉彎，讓宣傳機構講述一個與他們之前講述的故事截然不同的故事。習近平在他持續了三年的清零政策上看起來犯了一個很大的錯誤。”
在中國宣佈“新十條”后，幾乎所有此前表示支持清零的流行病學專家現在都說，奧密克戎的毒性已大大減弱，病程相當於流感。中國最知名的呼吸道傳染病專家、中國工程院院士鍾南山說，感染奧密克戎不可怕，感染一次相當於打一次疫苗，似乎是鼓勵民眾都自行感染上。
與此同時，中國官方的新冠統計數據也令人難以捉摸。中國星期二（12月13日）僅通報了2291個新增病例，是取消大規模核酸檢測前日增3萬多例的零頭。中國政府還表示，自放寬清零政策以來，沒有發生過一例死亡病例，北京僅有50個重症病例，且大部分患者都有基礎病。
餘茂春表示，自新冠疫情2020年初在武漢暴發以來，中國所公佈的疫情數字都是不可信和匪夷所思的。他說：“中國人民解放軍有250多萬現役人員，他們報導的疫情數字幾乎是零，這能相信嗎？中國那麼大一個國家，在大城市裡，它現在報導的疫情人數和死亡人數低得出奇，是根本不可能的。所以，這種說法老百姓心中有數。中國真正心裡有數的人不是躺平就是潤，中國現在的現狀就是這樣。”
世衛組織的官員則警告說，中國的困難日子還在前面。流行病學家、香港大學的本·考林(Ben Cowling)說，中國現在正面臨著可能是世界上最大規模的新冠病例的激增。
但中共機關報《人民日報》12月15日在頭版署名“任仲平”的題為《三年抗疫，我們這樣同心走過》的文章中稱，“工廠車間，機器轟鳴；大街小巷，人來人往；公路鐵路，車輛穿梭；超市商場，物豐價穩；廣袤田野，生機勃勃……壬寅歲末，神州大地正升騰著澎湃活力，展現萬千氣象。”這段描述與當下空空蕩蕩的北京街頭形成了鮮明的對照。
“如果過去的政策是錯的，那新政策就一定好嗎？”哥倫比亞大學的黎安友反問到。“它可能會導致大量的感染，可能有數據會被藏起來，中共政權會宣傳相當多的不實之詞。人們會對這個政權所說的話保持警覺。”他說。
