在各會員國提交候選人後，圍繞世界貿易組織（WTO）最高職位的角逐已經拉開序幕。但隨著美國和中國在製定全球貿易規則方面爭奪控制權，預計這場競爭將會曠日持久。
世貿組織新總幹事提名已於7月8日截止，最終有8人參加遴選，其中包括三名女性和三名非裔候選人，他們中的一位將取代提前一年卸任、將於8月正式離職的現任巴西籍總幹事阿澤維多（Roberto Azavedo）。
無論誰接任這一職位，都將面臨一些系列前所未有的挑戰，比如全球貿易緊張局勢、保護主義抬頭，以及新冠病毒引發的全球貿易大幅下滑。
在2013年至2017年擔任美國貿易代表的弗羅曼（Michael Froman）週四在華盛頓國際貿易協會（WITA）的一個活動上說，新總幹事面臨的最大挑戰是“在貿易問題上缺乏全球共識，也缺乏解決問題的政治意願。”
美中世衛交鋒
本應是自由貿易捍衛者的世貿組織已成為美中兩國交鋒的核心議題之一。美國總統特朗普一直反對世貿組織繼續將中國列為可享受特殊待遇的發展中經濟體。美國還阻止任命世貿上訴機構的成員，導致這個機構自1995年成立以來首次停擺。
美國貿易代表萊特希澤（Robert Lighthizer）上月被問及世貿組織領導人競選時對國會表示：“我希望找到一個能夠理解自由經濟體與中國打交道的問題本質的人。”
觀察人士認為，北京將支持一位來自“一帶一路”項目地區的候選人，以增加中國對世貿組織的影響力。
因此，世貿組織總幹事這個職務決定著這個全球貿易機構的領導權，其重要性超過美國大為不滿的世界衛生組織，是雙方的兵家必爭之地。
新冠病毒疫情爆發後，美國一直指責世界衛生組織拿著美國的大把銀子卻和中國站在一邊，為中國隱瞞疫情的做法護短。特朗普政府先是宣布停止提供經費，後來乾脆宣布退出世界衛生組織。
面對美國對中國經濟發展方式的強烈抨擊，中國拒絕承認政府主導的經濟體制是其經濟體量迅速擴張的原因，並譴責美國在為其國內矛盾轉移焦點。
中國駐世貿組織大使張向晨週三在華盛頓智庫彼得森國際經濟研究所的一場網絡研討會上表示：“我不能接受世貿組織陷入危機是中國的錯這樣的表述，這種看法誤解和誇大了中國實現經濟發展的方式。在我看來，這有點像是對單邊主義的妥協。”
新冠疫情來襲
新型冠狀病毒使全球貿易流量大幅下降，經過這場大流行，更多的經濟活動可能被視為對國家安全至關重要，與之而來的更多貿易壁壘和補貼使得世衛組織的改革顯得更加急迫。
疫情爆發後，各國政府已對關鍵的醫療用品實施了出口限制。總部位於瑞士的監測組織全球貿易預警（Global Trade Alert）的信息顯示，近90個國家和地區的政府已實施醫療產品出口禁令，力求保障國內醫療物資供應。
中國是全球最主要的醫療產品出口國。彼得森國際經濟研究所的數據顯示，在全球進口的口罩、手套、護目鏡、面罩和醫療服中，有超過40%產自中國。而在疫情期間，中國大幅削減了出口，並且不少物品的價格明顯上漲。
這個研究所的高級研究員波恩（Chad P.Bown）在周三的研討會上表示，世衛組織應該吸取疫情的經驗教訓，推動在醫療產品等領域達成貿易協議，要求成員國不得限制關鍵產品的出口。
但早在疫情發生前，各國政府就已經開始以國家安全的名義設置貿易壁壘，並提供補貼將更多的產業遷回國內。近年來，一些最具爭議的貿易糾紛，特別是各個大國與中國的對抗，都集中在政府對產業的支持。美國近幾年開始對許多種中國產品徵收反補貼稅。
貿易專家表示，圍繞這些資金是否違背世貿組織準則引發了新的爭論，特別是在以衛生安全為由的情況下，這個問題的答案關係到全球協作的長期前期。
2006年至2009年間的美國貿易代表施瓦布（Susan Carol Schwab）週四在WITA的活動上說：“不僅僅是非市場經濟或者國有企業的問題，而是非市場場景，你如何處理這些？世衛組織未能解決這些廣泛的挑戰。”
