被美國政治新聞網站Politico評為美國十位最有影響力“中國通”之一的電子報《外國人看中國》(Sinocism)的創辦人利明璋(Bill Bishop)前不久又去了一趟中國。他回來後在8月19日發出的一期新聞通訊中說，近期中國任何關於美中關係的討論都離不開一個主題，那就是是否應該找到一個不太丟面子的方式向美國妥協，抑或是美國在貿易問題上對中國的施壓是美國多層面遏制中國崛起大戰略的一環。現在看來，這種討論已經有所定論。
中國共產黨的機關報人民日報8月29日在第7版發表了國務院發展研究中心副主任隆國強的評論文章文章，標題是《理性認識當前的中美貿易摩擦》。文章說，“隨著美國將中國定義為'戰略競爭對手'，中美關係將發生深刻調整。”美國對中國首輪500億美元商品的關稅“反映了美國遏制中國技術追趕的意圖”，通過“關稅戰、科技戰逼迫中國改變原有發展模式。”
中國國內對於如何應對美中貿易戰的討論在7月末美國總統特朗普與歐盟委員會主席容克發表美歐日要努力建成零關稅自貿區的共同聲明後。當時，中國的輿論中、特別是自媒體上瀰漫著一股悲觀氣氛，認為在中共總書記習近平治下，中國過早地摒棄了鄧小平制定的“韜光養晦”策略，導致美國槍打出頭鳥。中國的互聯網上還出現過“倒胡運動”，也就是抨擊清華大學國情研究院院長胡鞍鋼“中國綜合國力已全面超美”的言論。
中國人民大學國際關係學院副院長金燦榮最近在杭州的一次公開演講上說，仍然秉持“韜光養晦”論的人是在迴避矛盾。他表示，中國的領導人採取了“現實派”的處理方法，就是不投降，和美國鬥一鬥再說。
自美中貿易衝突今年6月爆發以來，中國官方對貿易戰的說法一直是中國不願打、不怕打、必要時不得不打。
中國人民大學國際關係學院美國研究中心主任時殷弘對美國之音表示，中國對美中貿易戰的判斷是美國想要改變中國的經濟發展模式。 “高關稅還不是最重要的，”他說，“最重要的是美國提出要求要改變中國的基本經濟制度。即使將來有休戰，這個措施不會改變，就是美國從現在開始，已經幾乎全面地遏阻中國的高技術貿易和發展。”
據金融時報報導，在8月22日至23日舉行的最新一輪美中貿易談判當中，雙方的談判集中於特朗普政府5月份第一輪談判時提出的140多項具體要求。華爾街日報的報導說，在這140多項具體要求中，中方認為有大約三分之一的要求是不能談判的，因為這些要求涉及國家安全和政治原因。這些要求包括，中國調整《中國製造2025》產業政策、停止對中國高科技企業的不公平補貼、不干涉美國數據公司的運營、以及停止強制性技術轉讓。
金燦榮說在杭州的演講上說，這些條件如果中國政府答應了，那就是21世紀的“二十一條”。
不過，人民日報發表的隆國強的文章也以前蘇聯與美國在冷戰時期的軍備競賽和美日的貿易戰教訓警告說，“（中國）要保持戰略定力，避免犯顛覆性錯誤。”中國國家主席習近平2013年10月7日在印度尼西亞巴厘島出席APEC工商領導人峰會時的主旨演講時提出了顛覆性錯誤的觀點。他說：“中國是一個大國，決不能在根本性問題上出現顛覆性錯誤，一旦出現就無法挽回，無法彌補。”
然而就目前的情況來看，美中這兩個世界最大經濟體之間的貿易爭端正愈來愈朝著一場3600億美元規模的空前貿易戰的方向發展。
彭博社8月30日援引六位知情人的話報導說，特朗普總統希望在下星期徵求公眾意見期結束後儘早啟動對價值2000億美元中國輸美商品加徵25%關稅的措施。報導說，白宮內部關於如何解決與中國的貿易爭端的激烈討論似乎終於有所定論，對華鷹派現在已佔據了上風。美國貿易代表萊特希澤在拿下與墨西哥的NAFTA（北美自由貿易協定）的談判後，特朗普有可能把對中國的貿易談判交給這位以作風強悍著稱的談判手。
