中國對台灣的威脅越來越嚴重。台灣國防部星期四（2月1日）報告，1月31日上午6時至2月1日上午6時，中國派遣34架次解放軍軍機、9艘次解放軍軍艦持續在台海周邊活動。中國何時攻台也日漸成為美國軍方將領們熱議的話題。
美國空軍一位上將近日在一份洩露的內部文件中預測2025年美國與中國將為台灣開戰。去年10月，美國海軍的一位將領預測，美國軍隊最早需要在今年為與中國發生潛在衝突做好準備。另外，美國前印太司令部司令最近也表示，他堅持認為中國會在2027年前入侵台灣。為什麼美軍將領都在預測中國會在未來的幾年入侵台灣？他們看到了什麼？又在擔心什麼？
美軍將領們讓手下做好“盡職”準備
美國空軍空中機動司令部司令邁克爾·米尼漢（Michael Minihan）上將1月27日在備忘錄中說，美國最快恐在2025年與中國爆發衝突，最有可能是為了台灣，他敦促旗下指揮官讓麾下部隊在今年達到最佳的作戰準備狀態。
米尼漢提到美中最可能爆發無人機群衝突，指示部隊準備好以一架飛機投放100架無人機。美國空軍機動司令部轄下有近5萬名軍人和近500架飛機，負責運輸和加油作業。
備忘錄是寫給空軍機動司令部（Air Mobility Command，AMC）全體航空聯隊指揮官及其他空軍作戰指揮官的。米尼漢下令他們在2月28日前報告為準備與中國作戰所做的主要行動，並指示空軍機動司令部所有人員應更新紀錄及緊急連絡人資訊。他還命令麾下的部隊加強訓練，準備好“威懾並在需要時打敗中國”。米尼漢說他的目標，包括建立一支強化、準備就緒、綜合和靈活的聯合部隊機動小組，準備在第一島鏈內作戰並取得勝利。
不同於一些中國媒體將米尼漢上將的說法稱為“渲染戰爭”，美國智庫傳統基金會海戰與先進技術高級研究員布倫特·薩德勒（Brent Sadler）認為，這是一位“負責任”的將軍在要求自己的手下“恪盡職守”(due diligence)。
“坦率地說，這是一封給他的指揮官們的私人信件，要求他們恪盡職守並確保作出計劃。……他說，我們需要在2025年之前做好準備。這就是恪盡職守，這顯示了一位負責任的軍事領導人的領導力和準備。”
米尼漢並不是近幾個月來第一位就美中即將產生衝突發出警告的軍方高級官員。他的話語也凸顯了美軍的備戰情況。
去年10月，美國海軍作戰部長邁克·吉爾代（Mike Gilday）上將在大西洋理事會的一次視頻會議中也談到中國攻台的窗口期。他認為這個窗口期有可能是2022或是2023，不過，他的重點也是美軍必須在這個時間前為與中國發生潛在衝突做好準備。
吉爾代當時是針對中共20大報告中關於台灣的內容作出回應的。吉爾代說：“在過去20年裡看到的是，中國兌現每一個承諾的時間都比他們承諾的時間要早。所以當我們討論2027年的窗口期時，在我看來，應該是2022年或潛在的2023年窗口期。我不能排除這種可能性。”他表示，不僅僅要看中國說了什麼，還取決於中國採取的行動。
他說，美國海軍必須隨時“做好今夜戰鬥的準備”。他說，中國攻台窗口期的提前意味著，他不能讓沒有致命力、沒有足夠能力，以及沒有打贏戰爭準備的船艦部署在海上。他說：“戰備比能力更重要。我們派出去的船必須有做好戰鬥準備。”
吉爾代所指的2027年時間點是基於時任美國印太司令部司令、海軍上將菲利普·戴維森 （Philip Davidson）2021年3月在一場國會聽證會上憂心中共正在加速其野心企圖，台灣是中共野心企圖之一，“6年內（2027年）恐面臨顯著威脅。”後來，中國2027年可能攻台被稱為“戴維森窗口”，“戴維森窗口”也成為華盛頓和其他國家政策圈熱議的話題。
中國強硬態勢讓美軍有緊迫感
已經退役的戴維森目前正以“私人身份”在台灣訪問，預計，他將與台灣總統蔡英文以及台灣安全官員會晤。在訪台前，1月23日，戴維森接受了日本媒體的採訪，他依然認為，中國會在2027年之前進犯台灣。他的理由是中共總書記習近平在20大的講話中提到不放棄以武力方式統一台灣。
習近平在20大上強調：“解決台灣問題是中國人自己的事，要由中國人來決定。我們堅持以最大誠意、盡最大努力爭取和平統一的前景，但決不承諾放棄使用武力，保留採取一切必要措施的選項。”
戴維森認為2027年中國犯台可能從台灣外島開始。他在接受日經新聞採訪時澄清說，“我在 2021年的參議院聽證會上被問到這個問題時，我被問到的不是入侵台灣。我被問及與台灣的任何潛在衝突。那包括什麼？在我看來，這比全面入侵要小得多。其中之一就是對外島的威脅，我認為這是台灣的一個嚴重安全問題。”
美國智庫戰略與國際研究中心（CSIS）國際安全研究項目高級顧問馬克·坎西恩（Mark Cancian）告訴美國之音，正是習近平的這些言辭以及中國在台灣周邊的行動讓美國將領們產生了急迫感。
“當然，這裡有很多人擔心中國對台灣的意圖。中國一直聲稱台灣是他們領土的一部分，他們並沒有放棄使用武力，事實上他們已經明確將他們會使用武力的可能性包括了進去。他們的言辭變得越來越尖銳和咄咄逼人。他們派遣軍機和軍艦到台灣周邊。”
坎西恩說，同樣的原因也促使他的同事們對中國入侵台灣的戰局做出了推演。1月9日，CSIS發表了這場題為《下一場戰爭的第一戰：中國入侵台灣的兵棋推演》（The First Battle of the Next War: Wargaming a Chinese Invasion of Taiwan）。
在這個兵推中，他們把中國對台灣的侵略設定在2026年。根據這份兵推結果，若北京於2026年動武試圖統一台灣，基本上將以失敗收場，但同時美國、日本、台灣也會損失慘重，並導致美國的霸權地位將受到重創，持續多年。
坎西恩說，雖然並不是所有美國軍方高級將領都認為中國有攻台的時間表，但是，就像美國參謀長聯席會議主席馬克·米利（Mark Milley）將軍表示的那樣，大家都相信中國正在發展某個時刻攻擊台灣的能力。
米利去年7月在接受英國廣播公司採訪時曾說：“在能力方面，我認為中國顯然正在發展一種能力。習近平主席曾在公開論壇上提到，他在講話中提及，他號召解放軍發展在某個時間點進攻台灣的能力。他們是否會攻擊，這是一個政治選擇，是一個政策選擇。那將基於中國如何評估屆時的成本風險收益。”
去年11月米利又提到，如果中國近期對台灣發動攻擊將面臨重大的風險。米利表示，台灣地形複雜，是進攻非常困難的軍事目標，更是一個難以執行的軍事行動，中國仍需要一段時間才能擁有軍事能力。但是，米利也強調，美國必須做好準備。
北京可能攻台的政治誘因
2024年的台灣大選是美國軍方關注的北京攻台的政治動因之一。美國空軍空中機動司令部司令米尼漢的理由是，台灣和美國都將在2024年舉行總統選舉，美國的注意力將會分散，而中國國家主席習近平將有機會對台灣採取行動。他認為，“習近平的團隊、理由和機會全都指向2025年。”
有人擔心，如果台灣的選舉結果體現了強烈的台獨傾向，那麼解放軍就有可能出手。1996年，為了阻止當時的台灣總統李登輝在選舉中連任，中國進行以武力威懾台灣的軍事演習，此舉引發第三次台灣危機。
傳統基金會的薩德勒認為，海軍作戰部長吉爾代預測的2023時間點也應該與台灣大選有關。
“候選人在今年夏天爭奪職位時，會有一些（針對中國的）對抗，然後在1月舉行選舉，當然，就職典禮要到5月才會舉行，那是2024年，然後是美國總統大選。所以，你可以同意也可以不同意，有很多人都在試圖弄清楚候選人是誰以及北京將如何回應。現在作出判斷確實有些太早，但該事件可能會引發緊張局勢。我認為這就是促使吉爾代上將發表有關2023年評論的原因。那個時候這些候選人將開始嘗試定位自己，讓自己脫穎而出。”
台灣外交部長吳釗燮則擔心習近平會在2027年尋求第4個任期時對台灣動手。吳釗燮1月18日在接受英國“天空新聞網”（Sky News）專訪時說：“2027年，中共總書記習近平很可能進入第4個任期，如果在他的第3任期不能取得重大成就，他可能在新的任期為自己在歷史上留名。”
他說，中國目前經濟下行，人民不滿，房地產市場崩潰，“如果習近平不能改變中國國內局勢，為維持其威權體制，也可能試圖透過發動對台攻擊或製造外部危機，來轉移人民的注意力，使台灣成為代罪羔羊。”
未來5到10年，美國海軍在東亞的軍事力量下降是否會讓中國看到一個攻台的窗口也令人擔憂。根據美國國會預算辦公室2023財年的美國海軍艦船建造計劃，隨著舊艦艇逐步淘汰，新艦艇慢慢投入使用，海軍將從2022年的292艘戰艦縮減至2027年的280艘。美國國會研究服務機構去年年底的兩份相關報告擔心中國會利用這個機會襲擊台灣。
另外也有人指出，北京擔心“政治窗口”很快就要關閉，所以也可能促其提早行動。分析人士認為，台灣不接受中國統一條件的態度比以往任何時候來得更為堅決；中國大陸人口的衰退、經濟放緩以及區域軍事平衡發展可能對北京不利，都有很可能讓習近平擔憂收復台灣的目標可能會轉瞬即逝。
戰爭並非不可避免
儘管如此，美國傳統基金會的薩德勒認為，雖然中國對台灣動武的可能性越來越大，但戰爭也並非不可避免。他認為美國、日本以及台灣的防禦態勢可能會讓中共三思。
“日本、美國、台灣以及菲律賓的動作。他們都是獨立的參與者，通過加強他們的軍事力量，更清楚地表明什麼類型的行為是可以接受的，什麼類型的行為是不可接受的。。。讓北京的中國共產黨更清楚他們面對的是統一戰線盟友和維護台灣自由選舉的共同事業。”
2023年，台灣的整體軍費開支將比上一年增加近14%。而日本決定到2027年度，國防經費將達國內生產總值2%。菲律賓加強了與美國的軍事合作。2月1日，美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）開啟了他對菲律賓的訪問。菲律賓一位高級官員說，預計兩國防長將宣佈讓美軍使用菲律賓更多的軍事基地。這項宣佈據信將增強美軍遏阻中國攻打台灣的能力，同時提升菲律賓在南中國海應對中國擴張行為的力度。
雖然奧斯汀表示，他不相信北京有立即發動入侵的計劃，國防部也表示米尼漢的看法並不代表國防部，但這並代表國防部不做準備。
美國媒體《商業內幕》星期三（2月1日）報導說，專門擅長在邊遠小島上作戰的美國海軍陸戰隊很快將被部署在距離台灣很近的周邊地區。此舉反映出美國及其盟友正在為中國當局可能針對台灣的侵略行動做準備。
前國防部長羅伯特·蓋茨（Robert Gates）2月1日在《華盛頓郵報》主辦的一個研討會上被問到如何看待米尼漢有關美中因台灣而交戰的時候說，他認為，中國應該在烏克蘭戰爭中汲取教訓，應該在台灣問題上有所反思。
“首先是西方聯合起來的速度和制裁的嚴厲程度。習近平和普京都提出了西方衰落和民主衰落等的敘事，突然之間，他們讓所有西方國家，包括日本和澳大利亞等其他民主國家，對制裁俄羅斯達成一致。我認為由此產生的速度和團結非同尋常，而且確實引起了習近平的注意。二是俄羅斯人和俄羅斯軍隊的表現。長期以來，習近平一直在打擊中國軍隊的腐敗。……他一定會猜測我的將領們是否比俄羅斯將領好，我的武器是否像將領告訴我的那樣好？第三，就是烏克蘭人的戰鬥決心和勇氣。如果台灣人也像那樣抵抗中國人怎麼辦？ ”
