隨著中國在發展中國家的投資越來越多樣化，中國企業與發展中國家民眾的日常生活也產生了更多聯繫，隨之出現的矛盾和衝突也受到越來越多人的關注。
新書《中國走出去》的作者麻省理工學院國際研究中心的學者何理凱和德克薩斯州大學奧斯汀分校政治學助理教授馬佳士認為，中國與這些發展中國家的關係能否長期向好，公民社會的作用是其中重要的一環。
馬佳士認為，北京非常善於與發展中國家的政治和商業精英打交道，但與這些國家的公民社會的關係則比較緊張，包括大學、媒體、非政府組織和工會等等。
中國正在東南亞、中亞、非洲、拉美等地大量投資基礎設施建設，投資者與當地人的矛盾也屢見報端。
何理凱說，中國在與國外公民社會打交道方面的窘境是中國國內政策的一種反射。他說，如果一個國家自己的公民社會較為弱小，民間力量很難在外交方面扮演重要角色。
何理凱說，中國的對外交往項目從經濟援助到孔子學院式的教育交流，幾乎都由政府主導。而中國政府本身與公民社會打交道的經驗十分有限。
