在馬尼拉的菲律賓軍隊總部，菲律賓和美國軍官展開了一面絲緞白 旗，標誌著聯合軍演的開始。 他們說，這次軍演的規模超過往年，也 “ 更複雜 ” 。
參加軍演的菲律賓官兵略超過 5 千人，美國投入了大約 6 千 5 百人的兵力。 菲律賓演習助理指揮魯道夫 · 聖地亞哥將軍說，通常每年參加軍演的總數只有 6 千到 8 千人。
他說： “你能看到每年的人數增長已經成為了一種趨勢。正如我之前所說的，對於逐漸成形的演習來說，這是一個非常自然的變化 過程。參與的人數與我們演習進行的複雜程度密切相關。 ”
美軍的克里斯托弗.馬奧尼將軍說，今年的演習項目包括兩棲登陸、實彈射擊和海上偵察等，情況比以往更加複雜。
於此同時，新的美菲防務協定也原定於今年開始生效。 這項協定允許更多數量的美軍在菲律賓駐紮，並在若干在菲基地重新配置軍用資產。 這項旨在提高兩國防務合作力度的協定於去年 4 月份簽署。 但因為該協定在菲律賓高等法院的判決過程中涉嫌違憲，目前尚未開始實施。
菲律賓國防部長伏爾泰.加斯明在軍演開幕的講話中指出了這一問題 的障礙。
他說：“我們將執行本次演習，如果最高法院批准的話，我們將致力於實踐新的防務協定，使我們在聯合軍演中更好 地、更高效地完成任務。 ”
菲律賓武裝部隊的一名發言人告訴美國之音記者，如果不是協議尚未得到批准，軍方原本希望在聯合軍演中增加若干演習項目。但是他沒有透露是哪些項目。
華盛頓防務智庫、戰略與國際問題研究中心太平洋論壇的主任卡爾.貝克認為，即使協議尚未生效，兩國仍然能從軍演中獲益。
“真正的變化是，美國和菲律賓都曾強調，要顯示菲律賓已將其重點從國內防務轉向外部防禦，這一點很重要。 當然，這需要更多的軍隊，也需要美國作出規模更大的軍事態勢。因此，這次出動了更多的軍隊。”
這一協議鞏固了美國方面將戰略重心轉向亞洲的努力。 同時也使得菲律賓在與中國的南中國海島嶼之爭中加強最起碼的防衛力量。
儘管美菲兩國的軍方都說軍演不針對任何國家， 貝克說增加軍演人數對於在南中國海地區更加強勢的中國來說，是一次“不含挑釁成分的低調表態。 ”
中國近年來在爭議海域進行了定期的巡邏和鑽探活動，現在又開始了海面礁岩的建設。 中國屢次重申對於南中國海諸島擁有“無可爭議的主權”，中國的主權要求海域與菲律賓、越南、汶萊、馬來西亞和台灣等均有重疊。
最近，中國在位於南中國海的七個與菲律賓爭議島礁開始了填海造陸活動。 在聯合軍演開始的幾小時前，菲律賓空軍總司令格雷戈里奧.皮奧.卡塔潘公佈了在 4 月 11 號所拍攝的照片，照片顯示海面礁岩面積已經急劇擴大。
卡塔潘說：“這一行為會嚴重影響我們漁民的活動，影響我們海岸警衛隊的行動，當然也影響到了 我們的海軍。 ”
對菲律賓政府來說，最大的疑慮是兩處正在礁岩上施 工 建設的飛機跑道。 其中，美濟礁上的飛機跑道已經接近完成。 而美濟礁附近的仁愛礁，有一些菲律賓部隊駐紮在一艘破舊而擱淺的菲律賓艦艇上。 據卡塔潘描述，另一處在建飛機跑道的渚碧礁距離中業島有 75 公里，那里居住著 150 名 菲律賓平民。
中國政府稱，填海活動不針對任何國家，並強調在主權領土範圍之內進行建設活動 合理合法。 這些建設均為民用設施以及“必要的軍事防禦設施” 。
