英國公關諮詢公司波特蘭聯合美國南加州大學發表的國家“軟實力”評估報告說，中國的軟實力排名從去年的第25名下滑至第27名。報告說，中國國家主席習近平大搞任期“終身制”、中國的強硬外交路線和軍事擴張都給中國的國際形象造成了負面影響。
這份報告說，中國在世界各地開設數百所孔子學院、試圖在世界各地樹立品牌形象，在創新和研發投資方面也表現強勁；不過，研究對政府的評估方面，中國在過去一年下滑10位，這是中國整體排名下降的主要原因。
報告指出，習近平在達沃斯演講後，過去一年繼續在國際上樹立全球化和環境保護新領軍人的形象，但是國際社會的關注焦點卻集中在他取消中國憲法對主席的兩任限制上。
報告還說，中國通過“一帶一路”倡議深化與其他國家的聯繫，但持續的軍事擴張讓外界對中國的意圖感到懷疑。
報告說，中國已經成為經濟強國是不爭的事實，但中國的經濟崛起對其國際聲譽意味著甚麼還有待觀察，中國如果希望成為軟實力的世界強國，需要展示其對應對世界主要挑戰承諾的誠意。
報告認為，中國的弱點在於：中國的政治路線與其軟實力目標背道而馳，中國的人權和公民自由表現在西方人眼中仍然糟糕，這拉低了世界對中國的公共印象；亞洲鄰國對中國在南中國海的軍事建設感到恐懼；雖然中國正在創新，但總體競爭力、商業環境和法治上的缺陷讓中國的吸引力大打折扣，無法成為跨國企業首選的全球商業樞紐。
在2018年的排名中，英、法、德、美、日分列前五名。美國在去年的排名出現下滑後，今年又下跌一位。報告說，美國此前的國際民調排名下滑的主要原因可能是受到川普總統“美國優先”言論，而今年在一些有關政府的“客觀指標”方面，例如執行死刑的數量增加，也讓美國的軟實力受到影響。
報告提到，美國在政府控制以外的方面，軟實力依然強勁：美國的文化、教育和數字時代影響力領先世界。
報告說，雖然中國和俄羅斯對自由國際秩序造成一定衝擊，但都沒能對這一體系構成根本挑戰。報告認為，中國的出口導向型經濟是這一體系的受益者，中國主導的亞洲基礎設施投資銀行也沒能從整體結構上取代現有的世界體系。
