近一個星期中國近20個省區的霧霾天氣造成嚴重的空氣污染，主要污染物則是pm2.5。它是大氣中直徑小於或者等於2.5微米的顆粒物，也稱為可入肺顆粒物。新華社說，這種霧霾天氣還將持續三天。
北京環境警告中心1月13日說，空氣中的pm2.5數量達到正常值的將近4倍，被認為是最差的記錄。該中心發出警報，提醒居民，特別是老人、兒童以及有呼吸道疾病和心臟疾病的人避免外出或者避免做劇烈運動。
北京一位居民1月13日對美國之音說，該出去還得出去，對這樣的空氣已經習慣了。
他說﹕“那怎麼辦呀，那也得出門呀。沒有風這種霧霾天氣估計還得持續幾天。我個人感覺呼吸沒有特別的不同，因為習慣了，這麼年一直在這生活。就是視覺特別不舒服。”
河北、河南、山東和四川等地霧霾天氣造成的污染比較嚴重。記者聯繫到河北邯鄲的一位居民，他告訴記者，當地的能見度只有100米到200米。
他說﹕“能見度在1、200米吧，主要是晚上。昨天天氣還可以，今天就不好了。”
中國大部分地區今年的這種霧霾天氣極為罕見。綠色和平組織中國分部氣候與能源項目主任周嶸1月13日對美國之音解釋，中國的霧霾天氣主要來自空氣污染。
她說﹕“霧霾天氣是兩方面的原因。首先，大氣中的污染還是增長了；二個也有可能是氣候變化造成。比如北京的濕度增加，使得它的污染可能更容易被人看見了。但我認為，空氣中如果沒有嚴重的污染，氣候條件也不會造成這麼嚴重的霧霾。”
周嶸說，中國的能源消耗，特別是對煤炭的消耗是空氣的主要污染源。她說，人們通常了解的霧霾天氣危害是給交通帶來的延誤和事故，對人體的危害是呼吸道的不適。她說，綠色和平跟北大公共健康學院近期做的一項研究證實，北京、上海等城市因霧霾天氣造成的猝死病例是同期因交通事故死亡人數的近三倍。
近些年中國城市的私家車數量暴增，汽車尾氣被認為跟霧霾天氣有關。不過，周嶸認為，中國城市的汽車數量跟巴黎等國際大都市相比都比較低，但中國的霧霾天氣卻比很多其它國家嚴重。
有報道說，霧霾天氣造成的污染已經擴散到江蘇、浙江和福建等東南沿海省份。
