中國軍方星期五（2月21日）指責菲律賓出動三架飛機於星期四“非法闖入”存在嚴重領土主權爭議的“中國南沙群島”（斯普拉特利群島，菲律賓稱“卡拉延群島”）空域，但是遭到中國軍方“全程掌控”和“警告驅離”。
法新社指出，此次中菲在南中國海爭議島礁上空的對峙與交鋒再次加劇了兩國間因領土主權爭議而引發的緊張局勢。
本週二，一架中國海軍直升機試圖將隸屬於菲律賓農業部漁業與水產資源局（DA-BFAR）一架C-208“大篷車”系列輕型巡邏機驅逐出南中國海斯卡伯勒淺灘（中國稱“黃岩島”）附近的空域，並在多雲狀態下忽而在菲律賓巡邏機上方，而相距兩旋而在其左側又在其左側。菲律賓巡邏機上當時搭載的多家外國媒體記者親眼目睹並拍攝了這場歷時30分鐘的空中驚魂。
週四，菲律賓發表聲明說，該國海岸警衛隊和漁業與水產資源局當天在卡拉延群島空域聯合執行了一次海上態勢感知飛行任務。
路透社引述菲律賓方面的話說，這項任務的目的就是行使其對“西菲律賓海”主權、主權權利和海上管轄權。西菲律賓海是菲律賓對南海菲律賓專屬經濟區的稱呼。菲律賓指出，此次飛行中發現了超過了50艘中國海上民兵船和一艘海警船。
中國解放軍南部戰區發言人田軍裡空軍大校週五發表聲明，指責菲律賓兩架C-208型飛機和一架N-22型飛機星期四“非法闖入中國南沙島礁附近空域”。
“中國人民解放軍南部戰區全程掌握，警告驅離。”田軍里說。
路透社在通報中指出，目前並不清楚田軍裡所說的中菲空中對峙和菲律賓所說的態勢感知飛行任務是否是同一件事，因為菲律賓方面表示，當天只出動了兩架飛機。
田軍里在星期五發表的聲明中再次提及中菲星期二在南中國海的空中對峙，指責菲律賓巡邏機“非法闖入中國黃岩島領空”，“多次擅自改變飛行高度”，“218秒降高920米”，“以不專業、危險方式，蓄意近距離穿越我在空正常巡邏直升機高度，極易巡邏海空層，極易引發海空不測事件”。
“菲方還反咬一口，誣稱中方行為『危險』。菲方挑釁滋事在前，顛倒黑白在後，企圖兜售其非法主張》”田軍里表示。
南中國海是全球海上運輸的關鍵水道，每年透過南中國海運輸的國際貿易價值三兆美元。中國政府聲稱根據其歷史權利，擁有幾乎整個南中國海的主權，儘管海牙國際仲裁法院在2016年的一項判決中已經否定了北京的主權主張。
主張擁有南中國海全部或部分主權的國家和地區除了中菲兩國外，還包括越南、馬來西亞、汶萊和台灣。目前南中國海局勢大致上平靜，但是中國與菲律賓在南中國海爭議海域的對峙與對抗卻有愈演愈烈之勢。
美國和菲律賓在1950年代簽署了一項共同防禦條約。美方官員一再表示，一旦菲律賓機艦和公務船在南海遭到攻擊，美國便有協防菲律賓的義務。菲律賓除了加強與美國的軍事安全關係外，也持續擴大其朋友圈，並持續與日本、澳洲、法國、加拿大、歐盟及其他西方國家加強經貿和安全關係。
但是中國在南中國海爭議海域的強勢行為仍沒有任何收斂的跡象。
“戰區部隊保持高度警惕，堅決捍衛國家主權安全和南海地區和平穩定》”田軍里在聲明中又說。
