最新衛星圖像顯示，中國正持續擴大其造船廠的規模，這意味著中國海軍正在加大造艦並積極擴張。美國軍方曾預估，中國海軍將於2040年總計擁有6艘航空母艦，其中位於上海的江南造船廠正在打造中國第三艘003型航母，甚至可能還要建造核動力航母。分析人士指出，中共海軍的擴張勢必加劇美中在印太區的軍事角力，但中共似乎脫離了現實的考慮，在瘋狂打造新銳艦艇的同時，卻忽略佈署海外基地，以供軍艦停泊。
在中國國家主席習近平的強軍思維下，中國海軍近年急速擴張。總部位於法國巴黎的海軍新聞(Naval News) 網站3月15日引用最新的衛星圖像分析指出，位於上海的江南造船廠是中國長江水域最重要的造船廠之一，負責建造航空母艦、巡洋艦、驅逐艦和潛艇等海軍船隻，目前船廠面積超過7.3平方公里，而緊鄰新建的滬東中華造船廠也已將佔地面積擴大五成。另外，武昌造船廠2012年從武漢市中心移往長江下游新址後，正在建造大量的潛艇，而位於遼寧省葫蘆島的核潛艇生產力也急速發展。這些規模持續擴張的造船廠都被視為中共解放軍積極推動海軍現代化的證據。
人民解放軍的海上擴張
對此，現旅居美國的前中共海軍司令部中校參謀姚誠在接受美國之音採訪時表示，二十一世紀是“海洋世紀”，中國有長達18,000公里的海岸線，勢必得思考海洋戰略，並積極擴建海軍。他說，前中國國家主席江澤民早於1993年所宣示的軍事戰略方針中，就將軍事鬥爭準備的基點放在打贏高技術條件的局部戰爭上，因此確立了海軍除了要強化海上局部戰爭的威懾力外，更要將防禦縱深從近海拉至遠海，發展“外線作戰”的攻擊力。
姚誠說：“三個目標當時定的是：2010年突破第一島鏈，2020年突破第二島鏈，2030年突破第三島鏈，到了這個世紀的中葉，建成世界上最強大的海軍。中共一開始海洋戰略發展就是近海防禦，主要的是多、小、快，(亦即)大力的發展一些小型艦艇、快速艦艇，來近海防衛。這幾年，軍委定下的海洋戰略，走向藍色海軍(可遠征至深海的軍力)。習近平上台以後，加速了海軍的建設，主要是造大型軍艦。”
根據美國國會研究處(Congressional Research Service)3月8日發布的一份報告引述海軍的預估數據顯示，到2040年時，中國海軍將擁有6艘航空母艦。目前江南造船廠正在建造第三艘的003型航母，未來還會完成更多艘能與美軍福特級核動力航母(Gerald R. Ford-class aircraft carrier)相匹敵的核動力航空母艦。
姚誠指出，中共現有的兩大航母遼寧號和山東號定位為訓練艦，不具有遠洋戰鬥能力。但尚未完工的國產003型航母配備有電磁彈射器具有彈射起飛的能力，再加上據傳是中國首艘採用核動力推進，能為雷射武器和磁道炮提供動力的004型航母，不過此傳聞未經證實，但可確定的是，未來003和004型航母將形成海軍兩大擁有遠洋戰鬥力的航母。為了護衛003型航母，解放軍也設計出首艘載排水量破萬的055型導彈驅逐艦，能發射地對空飛彈、反艦巡弋飛彈、攻陸巡弋飛彈，以及靠火箭助推發射的反潛魚雷，輔佐新型航母作戰。
姚誠說：“中共一共要形成六個航母戰鬥群，除遼寧艦和山東艦外，另外還要造四條航母，它的計劃是：003、004(型航空母艦)這兩條造完了以後，就準備動手造核動力航母。所以，055(大型導彈驅逐艦)，它計劃造8艘，(用在)四個(新建的)航母戰鬥群，然後按照艦艇的良好力，一個航母戰鬥群配兩個055(大型導彈驅逐艦)。”
中共已具備二次核打擊實力？
根據美國發布的“2021年中國軍事和安全發展”報告，中國海軍的規模已是全世界最大，將由現行的355艘各式艦艇，進一步於2030年擴大至460艘。報告也預估，中共於2030年將擁有1000枚核彈頭，雖仍明顯落後俄羅斯的6500顆和美國的5500顆，但中共若想擴大核武，發展核潛艦也是必要一環。
姚誠說：“現在的094(型核潛艦)大概有7條，但094主要是(發射)巨浪2(型潛射彈道飛彈)，巨浪2導彈(射程)七八千公里，094必須要進入太平洋以後，進美國近海，才能構成對美國的威脅。但是他們現在正在造096(型核潛艇)，將來裝備巨浪3(型潛射彈道飛彈)，巨浪3可以打到12000公里，基本上在中國的範圍內，就可以直接發射，打到美國本土。”
姚誠表示，中共發展核潛艇主要是為了具備“二次核打擊”實力。二次核打擊指的是，軍隊的核戰力遭到敵方首輪核襲後，不僅能存活，還能予以核回擊。就核威懾能力而言，二次打擊能力愈強，越能恫嚇敵方，兩國發生核戰的機率也就越小。
中共發展遠洋海軍和排他性海防
位於台北的國家政策研究基金會國家安全組副研究員揭仲表示，中共的防衛構想其實深受清末列強從海上入侵之“百年國恥”的影響。他說，中共是以領土的概念來考慮具有排他性的海防，在其所認定的關鍵海域，必須籠罩在中共軍力下，否則無法產生安全感。另外，中國已是世界第二大經濟體，發展出一帶一路和海上絲綢之路，也創造出特殊的區域利益，因此解放軍主張至少得佈建1000公里的海防線，才能免於美國的遠距武力和精準彈藥的威脅。
揭仲告訴美國之音：“他們(中共)目的不只要控制第一島鏈，還希望能夠以第一島鏈作為一個武力投射的個只要控制第一島鍊。而且還希望能夠以第一島鏈作為一個出發點，並且朝第二島鏈去擴展。尤其近年，隨著中國推一帶一路，它的利益開始輻射到全世界各地，共軍在今後新時代任務，不但要維護國家領土完整，還要利益擴展到全球，為它所謂的國家全球戰略空間保駕護航。”
揭仲說，中共的目標是仿效美國，能有投射到全球的武力，因此不斷地發展大型的作戰艦艇。不過，解放軍的野心似乎脫離現實的限制，畢竟要成為“全球海軍”，並非拼命打造新銳艦艇就行得通，還需有遍及全球的海軍基地。
揭仲說：“它(中共)現在這個發展方向，要能夠跟美國海軍抗衡，尤其在遠離中國大陸的地區抗衡，其實還是不容易。因為美軍強，除了船堅砲利之外，在全世界各地有盟邦體系、有基地體係作為支撐，所以它的軍艦在每個海面、每個洋面，都可以有基地去停靠，獲得盟國的支持。中國大陸是比較單打獨鬥，更重要的是，它現在在海外，基本上沒有值得一提的基地，特別是供作戰艦艇使用的基地。”
美中在印太區的軍事角力
面對中共的武力擴張，位於台北的國防安全研究院國家安全研究所所長沈明室在接受美國之音採訪時表示，現階段美國會持續發布報告，讓中共的武力結構更透明化，但隨著中國海軍的持續擴張，美中兩國在南海或台海發生衝突的可能性再升高，的確讓美國有所顧忌，尤其是台海情勢。
沈明室說，台灣位在第一島鏈的正中央，具有箝制東北亞與東南亞的地理優勢，目前也是靠台灣將中共的海空武力鎖在第一島鏈內。若是台灣所在的第一島鏈被突破，未來中共就可把台灣東北角的深水港蘇澳港作為海上基地，迅速向外擴張軍力，屆時美軍將喪失在西太平洋的戰略優勢。
沈明室說：“如果它(中共)的核潛艦佈署在(台灣)蘇澳港，一出港口以後就進入太平洋的深海區了，那完全是看不到的。突破美國的關島(之後)，甚至可以直接穿透第二島鏈，然後到夏威夷、到美國本土，對美國的整個戰略態勢影響是非常大的。南海也是一樣，它直接從台灣往南經過關島以後，就可以到澳洲，所以為什麼澳洲要跟英國、跟美國合作發展核潛艦，因為它需要更多的國家，能夠箝制中共的海軍的擴張。”
沈明室認為，若中共對領海主權或其他國家沒有侵略野心，各界或許還能將其視為是一個為了商業和貿易利益的大國，理所當然發展與國力相匹配的海軍。但中共使其海軍強大之後，不僅在南中國海獨攬海域，又不讓他國的海空軍靠近，造成印太區非常大的安全威脅。
沈明室說：“周邊國家跟它(中國)都有領海主權的衝突，而且它(對)領海主權的宣稱是非常不符合國際法，或者非常蠻橫的。跟它(中國)有戰略利益競爭的國家，或者是跟它敵對的國家，當然會感受到強烈的威脅。除非它轉換成民主政權，軍力只是保衛自己的利益或國家安全。如果它有對外擴張或是侵略的意圖，當然全世界的安全跟穩定就會受到影響。”
