菲律賓總統杜特爾特本週在俄羅斯與普京會晤。地區專家表示，這表明莫斯科有意在南中國海的主權爭端中扮演一個棘手但有說服力的角色，儘管這場爭端目前由美中兩國主導。
菲律賓總統府網站稱，杜特爾特將於10月1日至5日訪問俄羅斯，部分目的是與普京就加強安全和防務合作進行對話。杜特爾特週三參觀了莫斯科的伏努科沃軍事機場。
專家說，俄羅斯可能會向菲律賓出售武器，因為它已經向其他對這片350萬平方公里海域提出主權聲索的東南亞國家出售了武器。
他們還說，俄羅斯向菲律賓出售武器可能會降低美國在該海域的軍事影響力，但會避免削弱莫斯科的老朋友北京的影響力。
“我認為很明顯，對俄羅斯來說，美國在菲律賓的影響力非常廣泛，所以他們向菲律賓出售武器，實際上是在提升自己的政治影響力，”馬尼拉的研究機構亞太進步途徑基金會研究員拉比納(Aaron Rabena)說。
拉比納接著說:“對於我們將從俄羅斯處得到什麼類型的武器以及這些武器的用處，中國會感到一定擔憂。”
他說，如果武器被用於南中國海，“那麼中國人可能皺眉毛。”
南中國海爭端
文萊、中國、馬來西亞、台灣、越南和菲律賓都宣稱對這個海域擁有全部或部分主權。中國宣稱擁有這片海域的90%，在過去十年裡，中國在軍事和技術上一直處於領先地位，這促使實力較弱的國家向外國尋求幫助—通常是向美國。
俄羅斯沒有宣布對這片因漁業和能源蘊藏而備受珍視的熱帶海域擁有主權。不過，新加坡尤索夫研究所研究員查勒姆帕拉努帕（Termsak Chalermpalanupap）表示，俄羅斯希望展示自己的實力來支持中國。
“在南中國海，莫斯科總是支持北京，”他說。“他們希望被視為超級大國，因為現在我們只看到美國和中國，然後往往會忘記俄羅斯或蘇聯曾經是超級大國之一。”
中國和俄羅斯在對抗美國這個共同的冷戰對手時經常互相支持。中國與美國在貿易和海上擴張方面存在爭端，而莫斯科與華盛頓在東歐的網絡安全和軍事安全問題上存在分歧。
自2017年以來，華盛頓加大了對中國的壓力，要求其限制海上擴張。美國海軍定期派軍艦到南中國海巡航，並在軍事上幫助東南亞國家。
菲律賓通常向它的老盟友美國尋求軍事支持—自1951年以來，菲律賓一直得到美國的軍事支持。自2016年當選總統以來，杜特爾特一直奉行多國外交戰略，包括與中國建立有史以來最牢固的友誼。
新加坡國立大學公共政策學院副教授阿拉瑞爾(Eduardo Araral)表示，未來俄菲之間的友誼可能為莫斯科船隻進入南中國海和鄰近的熱帶太平洋區域提供寶貴的機會。
“與杜特爾特成為好友意味著俄羅斯船隻可以在前往太平洋的途中停留，”阿拉瑞爾說。“換句話說，如果菲律賓成為他們的盟友，他們可以進行更多的力量投射。”
地區武器供應商
美國商務部說，俄羅斯已經是越南的主要武器供應國，自2011年以來，俄羅斯向越南出售的武器幫助越南提升了“在東海進行海上行動的能力”。
商務部在其國際貿易局的網站上說，2011年越南從俄羅斯購買了兩套沿海導彈系統，一年後又購買了兩套遠程地對空導彈系統。
據馬來西亞新聞網站《新海峽時報》今年3月報導，俄羅斯目前正在幫助馬來西亞修復18架蘇霍伊戰鬥機，使它們能再使用15年。該網站稱，俄羅斯也在研討屆時向馬來西亞出售蘇-35戰鬥機的可能性。
查勒姆帕拉努帕表示，為了加強與東南亞的整體關係，2016年普京試圖通過與東盟十國的峰會“恢復夥伴關係”。
拉比納說，菲律賓希望武器來源“多樣化”。阿拉瑞爾說，與一些西方國家政府不同，俄羅斯在決定是否出售武器時，不會考慮杜特爾特政府打擊非法毒品的致命行動。
分析人士認為，中國已經習慣了俄羅斯對越南的軍售。拉比納說，為了避免在菲律賓問題上激怒北京，莫斯科可能會把在菲律賓出售的武器指定用於幫助抵抗穆斯林反叛份子，而不是保護其在南中國海的利益。
