人權觀察星期五發表聲明，譴責中國政府拘留和起訴至少11名維權律師和活動人士，並呼籲當局立即撤銷指控，釋放他們以及其他因為政治原因而被拘留的人權衛士。
聲明指出，在2015年7月9日至9月間，中國警方逮捕了全國各地近300名維權律師、法律助理和活動人士。鎮壓開始後的六個月，共有11人被正式逮捕，3人被保釋，24人仍然下落不明。被正式逮捕的人士極有可能面臨起訴和定罪。
人權觀察組織中國部主任蘇菲•理查森說：“以顛覆罪名正式逮捕這些律師，意味著中國政府現在認為使用法律來保護人權是一種顛覆國家政權的行為。這些對職業律師的可怕鎮壓的目的在於迫使這些律師不再代理與中共利益存在衝突的客戶。”
聲明指出，“顛覆國家政權罪”在中國是一個非常嚴重的犯罪。涉案首要分子可能面臨終身監禁。而涉嫌“煽動顛覆國家政權罪”者可能面臨15年的監禁。比如，諾貝爾和平獎得主劉曉波和律師高智晟就分別因此罪被判13年和3年徒刑。
聲明還表示，自2015年7月以來，大部分被拘留者是以“指定監視居住”這一審前羈押的形式被拘留。這一形式允許警察在秘密地點單獨監禁嫌疑人，時間可以長達六個月。根據中國法律，許多被拘留者必須在2016年1月9日之前被釋放或正式逮捕。
這些被正式逮捕的人分別是：周世鋒、王宇、王全璋、李姝雲、趙威、劉四新、包龍軍、謝燕益、謝陽、高月以及胡石根。
理查森說：“習近平2013年3月正式掌權後，中國政府對言論自由和法治進行了全面打壓。”她還指出，這些律師“在法庭上代表客戶和宣傳他們的案件並不是'顛覆國家政權'或其他犯罪”相反，“中國政府一直在顛覆對基本人權和法治的保護。”
