美國副總統彭斯週四表示，儘管面臨中國的宗教迫害，但信仰正在中國遍地開花。他還說，美國與中國的貿易談判不會妨礙美國捍衛宗教自由的承諾。
彭斯在美國國務院舉行的第二屆宗教自由部長級會議上說，中共當局迫害基督教信仰，但中國的基督教徒仍在快速增長。
壓不住的信仰
彭斯指出，在70年前中共開始執政時，中國的基督徒不到50萬。然而，目前中國的基督徒已經達到1.3億。
他說：“信仰耶穌基督教的中國基督徒已經達到了1.3億。事實是，信仰正在中國遍地開花，甚至在香港街頭，支持民主的活動人士黎智英這個月早些時候對我說，當年輕人在百萬人抗議遊行中遭遇警察時，他們常常會唱起信仰之歌。” 黎智英說，他們會唱《哈利路亞讚美主》。中國當局也許可以禁售基督教聖經，但是這沒有阻止中國成為世界上印刷基督教聖經最多的國家。
他還批評中國侵犯維吾爾文化、消滅穆斯林信仰，理由是中共把包括維吾爾人在內的100多萬中國穆斯林非法關押在拘留營裡，讓他們全天接受洗腦。
捍衛宗教自由
特朗普政府因沒有對中國的宗教侵犯採取更強硬的製裁措施而受到一些批評。一些人認為，政府官員之所以沒有採取措施，是因為擔心危及與中國的貿易談判。
彭斯在會議上表示，美國與中國的貿易談判不會妨礙美國對宗教自由的承諾。
“無論我們與北京的談判如何，你都可以放心，美國人民堅定的與中國所有信仰的人民站在一起，我們將祈禱他們能夠自由地實現自己的信仰而不用擔心迫害，”他說。
國際宗教自由部長級會議
為期三天的第二屆宗教自由部長級會議週四在國務院落幕。
美國國務卿蓬佩奧指責中國對一些國家進行恫嚇，讓這些國家不要參加他主持的這次國際會議。蓬佩奧還表示，中國在新疆大規模關押穆斯林和其他少數民族，北京要對他所說的這一踐踏人權的“世紀污點”負責。
宗教迫害倖存者
來自朝鮮、中國、緬甸、伊朗、也門、古巴，以及蘇丹等國的人士在會中闡述自己的親身經歷，希望喚起國際社會對於宗教迫害問題的關注。白宮稱他們為“宗教迫害倖存者”。
特朗普總統星期三在白宮橢圓形辦公室與27名來自17個國家的宗教迫害倖存者會面，包括來自中國的維吾爾穆斯林菊爾·伊力哈木、法輪功修煉者張玉華、藏族佛教徒尼瑪·拉姆和基督徒歐陽滿平。
菊爾·伊力哈木是被中國政府以分裂罪名判處無期徒刑的維吾爾學者伊力哈木·土赫提的女兒。
張玉華原為中國南京大學俄語系主任，因信仰法輪功而屢受迫害包括監禁。她的丈夫、工程師馬振宇也是法輪功修煉者，目前仍監禁在中國。
尼瑪·拉姆的舅舅高僧丹增德勒仁波切2015年死在獄中，她因為和母親要求調查舅舅死因而被監禁。她於2016年逃亡印度，母親與女兒仍留在中國並繼續受到騷擾。
歐陽滿平的丈夫是貴陽活石教會牧師蘇天富。2015年12月，活石教會被當局取締。蘇天富去年以“故意洩露國家秘密罪”的罪名被判刑一年，緩刑兩年，附帶“監視居住”。
北京指責美國干涉內政
中國外交部發言人耿爽在周四於北京舉行的例行記者會上被問到特朗普與這些人士見面一事時稱：“中國不存在所謂的宗教迫害情況。中國公民依法享有宗教信仰自由。”
耿爽還說：“美方邀請法輪功邪教分子及其他誣衊中國宗教政策的人員參加所謂宗教會議，還安排他們同美國領導人會見，這完全是對中國內政的干涉，中方對此表示強烈不滿和堅決反對。”
