中國最近的科技進步引發了一場激烈的辯論，暨中國是否將在人工智能(AI)領域佔據領先地位？人工智能有著廣泛的商業和軍事應用。
美國對中國人工智能進展的擔憂也在一定程度上影響了美中兩國正在進行的貿易談判。美國和歐盟都在採取措施，防止信息洩露。據報導，這些信息洩露幫助了中國企業，傷害了西方企業。
但許多分析人士表示，即使來自西方的信息被切斷，中國企業和國防相關領域的研究也可以依靠自己的力量蓬勃發展，這些研究包括人工智能和5G技術。據報導，中國已經在自動駕駛汽車、人臉識別和某些類型的無人機等多個領域處於領先地位。
總部位於美國的艾倫人工智能研究所(Allen Institute of Artificial Intelligence)最近的一份報告引起了人們的注意。報告稱，在人工智能研究論文的引用率方面，中國緊隨美國之後，位居第二。美國論文的引用率佔29%，中國占26%。
美國人工智能協會主席巴特·塞爾曼告訴美國之音：“美國在人工智能發展能力方面仍然領先，但由於在中國有大量新的人工智能投資，美國和中國之間的差距正在迅速縮小。”
政治的優勢
最近幾個月，中國國家主席習近平鼓勵共產黨領導人“確保我國在人工智能這個重要領域的理論研究走在前面，關鍵核心技術佔領制高點”，他還要求他們“確保人工智能關鍵核心技術牢牢掌握在自己手裡”。
分析人士表示，中國的政治體制和政府對技術進步的熱切支持，是中國能夠建設雲計算和軟件工程等基礎設施，並成為人工智能領域的重要參與者的關鍵原因。
戰略與國際問題研究中心(Center for Strategic and International Studies)科技政策項目副主任兼研究員威廉·卡特(William Carter)說，中國企業在部署人臉識別等新技術方面具有特殊優勢，而在美國等民主國家，這往往是很困難的。
卡特還說： “中國在應用程序開發和部署方面確實有優勢，並且有潛力在一些技術的部署方面發揮帶頭作用，如自動駕駛汽車和人臉識別，道德、社會和政策障礙可能會阻礙這些技術在美國和世界其他地區的部署。”
中國在圖像和人臉識別方面的能力可能是世界上最好的，部分原因是政府的控制使得數據生成更加容易。廣泛的數據來源包括銀行、手機公司和社交媒體等。
塞爾曼說：“這些能力源於對非常大的數據集的深度學習。總的來說，中國的優勢是擁有比其他國家更多的現實數據，來訓練人工智能係統。”
中國在自然語言處理(只使用中文)和無人機(無人航空載具)集群領域也取得了顯著進展。
塞爾曼還說：“中國還擁有美國和歐洲所沒有的獨特能力。電子支付平台(如支付寶)和'超級應用程序'微信，為進一步快速引入人工智能技術提供了一個先進的平台。”
美國的角色
美國總統特朗普去年2月簽署了一項行政命令，要求政府機構在人工智能方面做更多工作。
特朗普在發布這份行政命令的官方新聞稿中提到：“美國在人工智能領域繼續保持領導地位，對維護美國的經濟和國家安全至關重要。”
批評人士表示，特朗普總統的命令並不意味著政府將加大投資，或是計劃吸引人工智能研發領域的新人才，而這些對行業發展和行業競爭來說舉足輕重。
格雷戈里·艾倫(Gregory Allen)是新美國安全研究中心的兼職高級研究員。最近有報導援引他的話說，國防高等研究計劃署(US Defense Advanced Research Projects Agency)在研發方面的支出最多，在五年中達到20億美元。與之相比，中國上海市政府計劃在未來10年內在人工智能領域投入150億美元。
艾倫表示:“實際上，美國聯邦政府投資目前面臨著被中國省級政府超過的風險。”
中國的人工智能能力是有限的。它們在用以支持機器學習應用的先進半導體等領域存在重大弱點。
卡特說:“歸根結底，當涉及到大多數主要人工智能領域時，中國不是技術領導者，也不是大多數基礎性創新的來源。”
在自動駕駛汽車技術、機器翻譯、自然語言理解和網絡搜索等領域，美國仍然佔據著主導地位。中國在這些業務的一些領域獲得了強大的影響力，主要是因為其龐大的國內市場。
卡特還說，兩國在人工智能領域存在競爭，儘管很少提及，但兩國在這方面的合作和交流卻仍然存在。
他說：“在政治上，這種動態是競爭性的，在經濟和科學上則是合作性的。”
