為期四天的中共十八大四中全會周一在北京召開，此次全會明確以“依法治國”為主題，海內外媒體聚焦中共會否加強在司法改革、制度反腐等方面的努力，但近來中共的種種行動表明，此次全會只會帶來“具有中國特色的依法治國”。
中共四中全會從周一開始在北京連開四天。中國官方中央電視台在晚間新聞中沒有報道會議開幕的消息，也沒有透露會議舉行的地點。不過，香港媒體報道說，坐落在西長安街的神秘的“京西賓館”警戒明顯加強，附近的街區被警方清場。
中國官方媒體報道說，這次四中全會將聚焦於如何“依法治國”。北京理工大學教授胡星斗希望這次全會將成為一個轉折點，使這個國家變得尊重法律。
胡星斗說：“（四中全會）就像三中全會，那是一個很重要的節點。它為未來十年甚至更長時間的改革制定了框架、大綱，或者叫頂層設計。我希望四中全會要為建立法治國家、政治文明的發展能夠開列出一個頂層設計的方案。當然，也許會令我們失望，但是我仍然希望習近平政府是大膽改革的政府，它能夠為中華民族走出治亂循環、走出王朝循環能夠起到關鍵的作用。”
不過，駐京外媒的報道稱，中共的依法治國，是在共產黨的領導下推行有限度的司法改革，而不是推進三權分立和司法獨立。
儘管這次秘密舉行的共產黨的全會討論哪些問題、取得甚麼成果，要到會議結束後發表的四中全會公報中才可以看出，但是從官媒的報道來看，重新審查政法委的角色是這次全會的主要議程。四中全會可能會成立一個黨內的反腐機構，取代周永康時代權力很大的政法委。地方司法部門將不再受政法委的領導而相對獨立。
周永康本人以及中央軍委前副主席徐才厚有可能在這次全會中被確認開除黨籍並移送司法機關處理。前中共中央常委、中央政法委書記周永康是在習近平反腐運動中落馬的官職最高的官員。周永康身後是否還有更大的老虎，一度引發廣泛的猜測。
北京科技職業學院前新聞傳播學院院長王均認為，運動式反腐固然行之有效，但是只有依靠制度反腐，才能保證公平公正和長治久安。
王均說：“這樣反腐會不會真的有作用？我覺得很難。（運動式反腐）現在像是演戲一樣，今天打一個、明天抓一個。而且現場愈來愈驚悚，情節愈來愈離奇，包括剛才說的會場抓人這種事情。這個是沒有用的。所以為中華民族的未來計，為中國社會發展計，政治改革必須得實實在在推進了。”
美聯社報道稱，四中全會可能採取一些努力來遏制低級法院猖獗的腐敗，但是更關鍵的目標將是建立一個法律系統來保護和加強共產黨的政治主導。美聯社援引紐約福坦莫大學法學院教授卡爾‧明茲納（Carl Minzner）的說，“四中全會支持的法治改革對共產黨權力實施有意義的制約絕對只有零機會。”
北京的官方媒體和四大門戶網站都為四中全會出了專版，盛贊這次全會將在依法治國方面做出重大舉措。
北京學者指出，一黨專制和司法獨立完全是對立的。四中全會召開之前，中共宣傳部門控制的報刊和雜誌接連刊登文章，鼓吹階級鬥爭和無產階級專政，反對西方的憲政、民主、普選和司法獨立。中國著名女記者高瑜被控將“七不講”透露到海外是泄露國家機密而被拘捕。香港學生和市民要求真普選的“佔中”被《人民日報》定性為“動亂”。
中國憲法保證言論自由和集會自由，所有的黨派和社團都要在憲法的框架下運行。然而事實上，中國的理論界至今仍在爭論黨要不要在憲法下運行、“法大還是黨大”的問題。
中國官員日益猖獗的腐敗現象導致中國出現對執政黨的信任危機，迫使共產黨尋求進一步法律改革。有學者呼籲，不但要依法治國，還要依法治黨，依法治官。《人民日報》報道四中全會的頭條新聞也稱四中全會劍指“依法治官”。
彭博社發自北京的報道稱，四中全會將聚焦於一個主題：加強法治，但法治將帶有明顯的中國特色。
