巴拿馬運河擴建完成，6月下旬將舉行啟用典禮。巴拿馬政府已同時邀請與其有邦交的台灣總統當選人蔡英文，以及巴拿馬運河第二大用戶--中國國家主席習近平出席運河開通儀式。巴拿馬的做法在台灣引發熱議，有人認為這是對新上任的蔡英文帶來的又一個外交考驗，不過美國分析人士說，習近平會出席這個活動的機率不大。
巴拿馬駐台灣大使馬蒂斯( Alfredo Martiz)星期五向蔡英文遞交邀請函，邀請她出席巴拿馬運河擴建工程完工的通航典禮。蔡英文表示，雖然通航儀式的日期距離5月20日總統就職只有一個月的時間，不過她會將巴拿馬的邀請列入優先考量。
華盛頓智庫美洲對話(the Dialogue)中拉關係研究室主任馬麗娟(Margaret Myers)在接受美國之音採訪時表示，她不確定巴拿馬是否清楚，對台海兩岸領導人同時發出邀請對兩岸關係可能產生的影響，不過她認為，習近平不大可能參 加巴拿馬運河擴建完成啟用儀式，因為他要出席11月在秘魯舉行的亞太經合會(APEC)領導人峰會，依照往例，他不太可能在短短幾個月內往拉丁美洲跑兩 趟，更何況是到一個與中國沒有邦交的國家。
馬麗娟以流利的普通話告訴美國之音：“ 我覺得習近平他不可能要去，因為他已經打算11月份去(拉丁美洲)，所以我覺得這不是特別大的問題，因為他肯定不要去。但是我不懂的是巴拿馬為什麼會邀請 這2位總統，因為我覺得這會影響到中國與台灣的關係，所以這真的是一個很有意思的決定。我不知道他們有沒有好好的想一想他們這個決定的影響”
上星期，中國與台灣的前邦交國岡比亞復交。一些分析人士認為，這是北京在對蔡英文發出警告，要她在就職演說中對中國所堅持的九二共識及一中原則做出正面回應，同時也是北京結束與馬英九政府“外交休兵”默契的信號。
之前曾被維基解密爆出在2009年有意與中國建交的巴拿馬，是否在此敏感時刻外交轉向也引起許多猜測。
不過馬麗娟說，自台灣選舉結束後的這一段時間，她並沒有看到拉丁美洲及加勒比海地區那些與台灣有邦交的國家有外交轉向的跡象，因為他們與中國的經濟貿易往來並沒有受到他們與台灣外交關係的影響，因此他們也會盡可能保持與台海兩岸的良好關係，這對他們最為有利。
至於北京是否結束“外交休兵”，兩岸之間恢復到前民進黨陳水扁政府時期的“烽火外交”，馬麗娟說： “也可能吧，也有這個可能性，因為他們以前在陳水扁擔任總統的時候是這麼做的。可是我覺得現在中國可能不太想改變台海兩岸的關係，因為他們在亞洲地區也有 其他安全上的問題，所以也想保持著比較好的聯繫。”
在蔡英文尚未正式就任前，除了必鬚麵對北京九二共識及一中原則的壓力外，擺在眼前的諸多外在挑戰還包括世界衛生組織5月23日的大會是否邀請台灣出席；一旦國際法庭5、6月間對菲律賓南中國海仲裁案作出裁決時該如何回應等。蔡英文是否一上任即出訪巴拿馬，除了在台灣有不少人認為必須“穩住邦交國”的考量外，在巴拿馬對習近平發出邀請之後，現在又多了一層涉及台海兩岸關係的複雜因素。
對於巴拿馬政府的邀請，中國外交部發言人洪磊在星期五的例行記者會上沒有直接答復關於習近平是否將接受邀請，出席運河擴建完成的啟用典禮，以及他是否可能與蔡英文會面的提問。
洪磊說，“中國在處理和發展同世界各國關係時，始終把一個中國原則作為根本前提，這是我們的一貫立場。”
