北韓領導人金正恩1月8日抵達北京，開始他一年內第四次對中國的訪問。金正恩的這次訪華恰逢美中貿易談判可能取得突破之際。而與此同時，金正恩正籌劃與美國總統特朗普的第二次會晤。金正恩今年元旦發表新年講話時曾威脅，如果美國不放鬆對北韓的制裁，平壤可能會另闢蹊徑。中朝最高領導人在這一關鍵時間節點上的會晤或顯示，北京和平壤在面對共同對手美國時各有所需。
金正恩星期二（1月8日）抵達北京恰好是他35歲生日的當天。他依然是乘坐專列從丹東進入中國的。中國官方的新華社報導說，金正恩是應中共總書記、中國國家主席習近平的邀請訪問中國的。但與金正恩前幾次訪華不同的是，新華社在金正恩的訪問仍在進行之中就發布了消息。而按照以往慣例，新華社通常會在北韓領導人離開中國後才對外發布消息。北韓官方的朝中社也在同一時間發布了金正恩出訪的消息，還播放了金正恩在平壤火車站與送行官員告別的畫面。
這一不同尋常之舉引發國際輿論對金正恩此行與美中兩國正在北京舉行副部長級貿易談判有何種聯繫的猜測。
中國外交部發言人陸慷否認二者有關聯。他星期二在中國外交部的例行記者會上說：“一些外交議程有重合，沒有什麼值得奇怪的。”
但包括紐約時報、華盛頓郵報和華爾街日報在內的美國各大主流媒體都把金正恩到訪北京與正在進行的美中貿易談判相提並論。華爾街日報的報導說，“對北京方面而言，金正恩來訪正值中美陷入貿易爭端之時。兩國已在周一啟動數月來首次面對面工作談判，以期消除重大貿易摩擦。”紐約時報的報導說，“他的最新訪問還將為習（近平）提供一個機會，即在中美試圖阻止一場貿易戰之際，強調他的國家對北韓的影響力。”
有跡象顯示，正在進行的美中貿易談判正取得進展。路透社報導說，美中貿易談判將延長到沒有事先預定的第三天。美國總統特朗普在推特上發推文說，“與中國的談判正在取得良好進展。”星期一，中國副總理劉鶴出人意料地出現在美中談判上，與美國副貿易代表傑夫·格里什(Jeff Gerrish)會面。金融時報的報導稱，“這表明中國政府迫切希望終結兩國間的激烈經濟戰。
而對於北韓而言，金正恩再訪北京很可能與第二次美朝首腦峰會即將舉行有直接關係。去年6月，金正恩與特朗普在新加坡舉行美朝首腦歷史性峰會之後，美朝去核談判進展緩慢，目前已陷入僵局。這顯示雙方在如何去核的關鍵問題上拿不出具體措施。北韓要求美國部分解除制裁以體現善意，而美國則堅持在朝鮮全面去核之前不會放鬆對朝鮮的壓力。
金正恩在今年的元旦講話中表示，北韓將不再製造核武器，轉而把主要精力放在發展經濟上。外界將其解讀為北韓向美國示出的善意。但金正恩也警告說，如果美國不取消制裁，北韓將被迫找一條捍衛其主權和利益的新路。
